在日常生活中，当提到心理学时，一般人总觉得有些神秘。所谓“画虎画皮难画骨，知人知面不知心”，而心理学却能把大家认为不可知的“心”都知道了，这其中一定有特殊的门道，有奥妙诀窍。有的人因此会认为心理学是一门了不起的“测心术”，但也有的人可能认为心理学就像“占星”、“算卦”一样不可置信，更多的人则可能是将信将疑。这些看法都是在不了解科学心理学的基础上产生的，难免存在一定偏颇。其实，人心既是可测的，也确实是难测的。
人心可测
人的心理，我们看不见、听不到、摸不着，因而人们常常把它比喻为“黑箱”。对于这个“黑箱”，作为探索心灵奥秘科学的心理学，是通过哪些途径对它进行探测的呢？
第一条途径是通过言行来探测人的心理。个人的言行总是受其心理支配的。我们可以根据人的言行表现去了解其心理。“诗言志”，我们通过一个人写的诗可以了解其志向。又如，一个学生考试考得好与不好，通常会产生不同的心理变化并表现在行为上：考得好的感到欢欣鼓舞，而考得不好的行为沮丧。通过该生的情绪变化，我们大致可以探测出其心理上的变化。
第二条途径是通过生理变化来探测人的心理活动。任何心理活动都会有生理变化的线索。有些是我们很容易观察到的，如人紧张时出汗、害羞时脸红等，但更多的心理活动则需要借助于精密的生理仪器来探测。例如，有些人说他们睡觉时从来不做梦。怎样来检验他们睡眠时是否在做梦，是否有心理活动呢？可以用一种叫脑电描记器的仪器来记录他们在睡眠时的脑电波。如果在脑电图出现快波时，把那些说自己从来不做梦的人弄醒，他们就会生动地回忆出刚刚做的梦。这说明，运用精密的生理仪器可以探测到人们在睡眠时是否做梦、是否有心理活动。
第三条途径是通过研究者的推论来探测人的心理。如前所述，学生考试成绩的好坏可能会表现在其言行上，如果我们进一步了解到这个学生是一个一贯刻苦努力的学生，因而我们大致可以推断：这次考得好会进一步增强其学习热情和信心，这次考得不好会激发他加倍地努力；但如果了解到该生一贯表现很差，则大致可能推断：这次考好了他可能会沾沽自喜，这次考糟了他可能会更自暴自弃。类似这样的推断，我们平常是经常在做着的。
人心难测
说人心可测只是问题的一个方面。但另一方面，人心确实是很难测的，因为影响人心的因素是很多的。首先人心与言行的关系并不是一义的而是多义的。例如某人的微笑，它可能表征踌躇满志而沾沽自喜，也可能表示对你的好感，还可以嘲笑你的愚蠢、甚至可能是笑里藏刀盘算着对你的暗害等等。又例如，人心是矛盾的。这种矛盾的心理甚至在行为表现上很难被人们所发现，也很难被生理仪器所测出。在曹雪芹的（红楼梦 》 中，宝玉对湘云劝他留心“经济学问”的话不以为然，并说：“林妹妹不说这样混账话，若说这话，我也和她生分了。”黛玉听了这话，不觉又喜又惊，又悲又叹。所喜者，果然自己眼力不错，素日认他是个知己，果然是个知己。所惊者，他在人前一片私心称扬于我，其亲热厚密，竟不避嫌疑。所叹者，你既为我之知己，自然我亦可为你之知己矣；既你我为知己，则又何必有金玉之论哉；既有金玉之论，亦该你我有之，则又何必来一宝钗哉！所悲者，父母早逝，虽有铭心刻骨之言，无人为我主张。况近日每觉神思恍惚，病已渐成，医者更云气弱血亏，恐致劳怯之症。你我虽为知己，但恐自不能久待；你纵为我知己，奈我薄命何！想到此间，不禁滚下泪来。（ 《 红楼梦 》 第三十二回）黛玉这时的落泪虽与悲哀、哀怨、悲悔、愁苦时的落泪在行为反应上相同或相似，但内心的心理矛盾却是很不同的。因此仅以言行或表情，对人的心理做直线式的探测往往是不准确的。其次，生理学的方法难以探测心理的奥秘。前已述及今天我们可以用脑电描记器探测到睡眠时人是否在做梦，但却不能探测到人做梦的内容。即使今后科学技术发达了，能用先进的仪器探测到不同内容的梦境的生理反应，形象思维和抽象思维的不同的生理反应，但是思维意识毕竟不等于生理反应。正如恩格斯所说：“终有一天我们可以用实验的方法把思维‘归结为’脑子中的分子的和化学的运动；但是难道这样一来就把思维的本质包括无遗了吗？ " （恩格斯： 《 自然辩证法 》 ，人民出版社， 1971 年，第 226 页）第三，用日常经验来推测人心往往是错误的。就拿上面的那个例子来说，虽然学生考试成绩的好坏会表现在其言行上，但究竟如何表现还受到许许多多因素的影响，而不仅仅与其平常是否努力有关。比如，据心理学的研究，他对于此次考试成败如何归因，就是一个很有影响的因素，你只需想想他是否将其归因于运气就会发现结果会全然不同。正是由于影响我们心理的因素十分复杂多样，心理的表现又可以十分曲折，我们平常在推断人的心理时可能是经常出错的。
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