不少中老年人，血压仅稍高于正常人，但未达高血压标准:症状轻微或毫无不适感，这种情况应考虑是否为临界性高血压。根据联合国卫生组织的标准，凡是收缩压(高压)大于或等于21.28kpa(相当于160mmHg)，舒张压(低压)大于或等于12.64kpa(95mmHg)，即可诊断为高血压；凡收缩压在18.62~12.64kpa(90~98mmHg)，即称为临界性高血压或边缘性高血压。顾名思义，这种人很可能发展为真正高血压患者。当然，如果处理及时得当，也可能稳定于正常范围。因此，查体时如果发现自己的血压处于临界值，应该在一个月内连续多次测量，倘若大部分时间都在150/90mmHg，那么就可诊断为临界性高血压了。
临界性高血压虽说症状轻微或无症状，但并不等于对机体完全无害。相反，由于长期处于血压正常偏高的临界状态，对心脏和脑血管是一个慢性不良刺激，日久天长，动脉血管壁容易受损伤，逐渐管腔变窄，弹性降低，血流不畅，因而潜伏血管阻塞、破裂、出血的危险。据我国有关部门调查，临界高血压的中老年人达两千万之多，其中约70%日后发展为高血压，因此不能掉以轻心。患者应当和对待高血压病一样，积极进行自我调整，包括保持良好情绪，建立科学生活方式，戒除烟酒，少吃盐，参与力所能及的体育锻炼，在医生指导下服药；还有一点不能忘记，即每半月应复查一次血压，以便及时发现问题，妥善处理。