盖头又称盖巾，是新娘在婚礼上的重要饰物。娶亲花轿来到，新娘先拜别父母，然后用红巾蒙首，让伴娘搀扶上轿。来到夫家，举行婚礼。新郎亲手揭开盖头，二人正式相见。
新娘的盖头为何用红色，事情多少有一点说头。汉魏时期，天下纷争，战火连绵不断，民间娶亲有时根本无法照礼仪行事。出于安全方面的考虑，婚事一说定，便用纱巾将新娘的头蒙上，新郎将新娘接回，到家后揭开新娘纱巾，新娘拜见公婆，新郎和新娘便成为合法夫妻。这种方式本是为速成而采用的一种权变方式，不曾想影响却很大，新娘结婚时头顶红盖头逐渐演化为一种礼俗。
在古代，把这种简易的婚礼形式叫做"拜时婚"。唐人杜佑在《通典》卷59中说：拜时之妇，礼经不载，自东汉魏晋及东晋，咸有此事。按其仪或时属艰虞，岁遇良吉，急于嫁娶，权为此制。以纱蒙女氏之首，而夫氏发之，因拜舅姑，便成妇道。六礼悉舍，合卺复乖。
比如晋朝时期，拜时婚就曾盛行一时。这时不仅是因为战乱，还因为丧事。礼俗规定，男女双方家庭有丧事，不能在服丧期内婚嫁。而古代丧期太长，很多家庭等不得，便冒丧举行拜时婚。
新娘盖头由谁来揭开，不同时代、不同地区也有不同的风俗。在宋代时，是由至亲中的双全女亲来揭开新娘盖头。宋代吴自牧著的《梦粱录·嫁娶》中说：其礼官请两新人出房，诣中堂参堂......并立堂前，遂请男女双全女亲，以称或机杼挑盖头，方露花容。
这里有祈求吉祥之意。吴地东莱一带的婚俗，新娘盖头要由婆母揭开。前清名臣朱轼《仪礼节略》中说：吴东莱婚礼，婿妇交拜后举蒙头，遂就坐。按内则，女子出门必拥闭其面，蒙头即拥面也，俗谓之盖头。以锦为方帕，横直四尺，女辞父母，拜毕，即以帕盖头，升车至夫家。交拜，必姆为去之。乃合卺。
其实最普遍的习惯，还是新郎亲手为新娘揭开盖头。根据《通典》的说法，唐代新娘的盖头是"夫氏发之"，宋人朱熹也主张揭盖头的人应是新郎，"妇拜，婿答拜，婿为举蒙头。"
新娘红巾蒙首，始是出于权变，后习而成礼成俗。这里面既有模仿行为，又有追求美学的强烈意识。红色是喜庆，是鲜艳。蒙首是含蓄，是朦胧。在盖头揭开之前，人们对新娘的容貌只能去想象。可以想其丑，也可以想其美。这种悬念为新婚增添了无穷魅力。