纵横家指的是春秋战国时期一个独特的设谋献计的群体,主要从事外交活动,是谋圣鬼谷子王诩创办的。纵横家可以说是中华民族最早的外交家
战国时期的优秀的纵横家有苏秦、公孙衍、张仪、甘茂、司马错,他们都是当时的风云人物,下面主要介绍的是张仪和公孙衍。
先从连横派的代表张仪来说。张仪本是魏国人,他前往赵国拜访苏秦的时候被其当众羞辱一气之下便前往秦国。张仪在秦国凭借巧舌如簧的一张嘴四处游说,为秦国挣得了不少的利益。秦国齐国建交之后,张仪以六百里封地游说楚怀王与齐国断交,结果被张仪戏弄一气之下攻打秦国,齐国与秦国共同抗楚,楚国大败。秦惠王死后,张仪被免去相位,他只能离开秦国来到魏国担任了魏国的相国,而后去世。
合纵派的代表人物是公孙衍,他主张诸国合纵抗秦。他在政治上和张仪属于对手。张仪在魏国担任相国时,公孙衍破坏了张仪联合秦魏的政策。而后魏、赵、韩、燕、楚合纵攻秦并未成功,公孙衍游说西戎义渠攻打楚国结果大败秦国。公孙衍发起“五国相王”,想要联合各国一起对抗秦国,但是由于其他各国的反对,最终失败了。他组织了多次对秦国的进攻,但是基本上失败了。但这并不是他的错误,他对这种局面无力回天。