中国古代四大美女之一的西施，原名施夷光，出生于浙江绍兴诸暨苎萝村。她的天生丽质在春秋末期的乱世中显得尤为突出。在越国与吴国的纷争中，越王勾践以国破家亡为背景，将西施与郑旦献给吴王夫差，以期通过她的美貌迷惑吴王，从而为勾践的复国大计提供掩护。沿途的遗迹，如浣纱石、浣纱亭等，见证了这段历史。
西施的“沉鱼”之美源自一个传说，她在河边浣纱时，水中的鱼儿因她的美貌而沉入水底，这一故事被后人广为传颂。她的形象在古人的诗词中也多有提及，如李商隐和皮日休的诗句，都描绘了她的美丽和悲剧命运。
关于西施的死因，历史上有四种不同的版本：沉海说认为她被沉入大海；隐居说则认为她与范蠡一同隐居；落水说认为她在浣纱时不幸落水；被杀说则认为她在吴王死后被杀。其中沉海说和隐居说流传最广，但真正的真相有待进一步考证。
西施的美丽虽被人赞美，但她的生活并非全然幸福，她的大脚是她唯一的缺点，她通过长裙和木屐巧妙地掩饰。她的故里争议历经千年，最终认定萧山临浦的苎萝村是她的真正出生地，这里有丰富的遗迹和民俗活动，如每年的荷灯节和三月初三的进香，都承载着对这位古代美女的深深怀念。
中国古代“四大美女”：西施、貂蝉、王昭君、杨玉环 。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”的美誉。“闭月、羞花、沉鱼、落雁”是由精彩故事组成的历史典故。“闭月”，是述说貂蝉拜月的故事。“羞花”，谈的是杨贵妃观花时的故事。“沉鱼”，讲的是西施浣纱时的故事。“落雁”，指的就是昭君出塞的故事。