在《淮南子.天文》的记载中，讲述了共工与颛顼争夺帝位时的激烈冲突。据说共工因愤怒而撞倒了不周山，导致天柱折断，地维断裂。这一事件引发了天倾西北、日月星辰移动，以及地势东南低洼，洪水尘埃汇集的后果。之后，女娲补天和大禹治水的故事相继出现，但女娲的故事年代久远，暂且不提。
《山海经》记载共工为神农后裔，因其发明灌溉农业的筑堤蓄水法而被封为共工氏。《史记》中提到共工氏与祝融氏的对抗，共工氏专司水文地理和水利管理，而祝融氏则负责火事。在炎黄时期，由于冰河期的影响，水灾不明显。但随着气候变暖，大禹时期水患频发，共工氏因此受到责难，甚至被下令诛杀。然而，即使共工氏被杀，水患仍持续不断，直到尧帝和舜帝时代，大禹的父亲鲧因治水失败而被杀，大禹接过重任，用新的方法凿山开河，历经十年艰辛，最终成功引导洪水入海。
大禹在治理洪水期间，对家庭的付出令人感动。他新婚四天就离家外出，三次经过家门，都因为治水而未能停留。他的妻子涂山氏在禹的缺席下，三次生育，而禹都未能陪伴。大禹的坚韧和牺牲精神，使他成为历史上著名的治水英雄。
关于共工怒触不周山的故事，其背景与人类历史的空白期有关。尽管《圣经》中缺乏详细年代，但考古发现的"史前"文明与诺亚方舟的传说有所冲突。中国历史中的三皇五帝时期记载混乱，确定具体年代相当困难。本文所提及的年代是基于历代研究成果的推算。
这篇课文告诉我们古代劳动人民探索自然，征服自然的理想和意志力。传说中的共工 相传帝颛顼时期（约公元前25世纪），颛顼部落联盟与共工部落联盟在中原地区（今河南北部）的作战。 原始社会晚期，相传黄帝之孙颛顼号高阳氏，继黄帝为该部落联盟首领。