在漫长的中世纪和近代初期，英国一直是欧洲的一个主要国家，曾经历了多次的辉煌。但奇怪的是，英国的国运呈现出清晰的波浪型趋势，它在每一次辉煌之后总会跌入衰落的低谷，沦为二流国家。
在大陆国家竭力争夺欧洲霸权(1618—1648年的“三十年战争”)的时候，英国正忙于内部的争斗，几乎被其他国家忽略不计。
光荣革命后的英国以全新的姿态挑战欧洲头号强国路易十四法国的霸权，连续投入两场遏制路易十四称霸欧洲的战争。
即九年战争(1689—1697)和西班牙王位继承战争(1701—1713)，并取得了巨大成功。之后，英国在保证欧洲大陆力量格局基本均衡的同时，主要通过成功的海外扩张稳步壮大力量，其力量触角大大超越了欧洲的范围。
当1740年前后欧洲大陆局势再度出现动荡之时，英国返回欧洲再次抵制复兴的法国称霸大陆的野心。
奥地利王位继承战争(1740—1748)和七年战争(1756—1763)中，英国与西班牙以及与法国之间的战事都爆发于欧洲战事开始之前，由此产生的结果也就自然超出了欧洲，扩展到全世界。
英国不仅通过七年战争维持了欧洲大陆均势格局的稳定，还再度摧毁了法国和西班牙的海上力量，夺取了法国在北美大陆和印度的几乎所有殖民地。
英国的殖民地在19世纪猛烈扩张。1801年合并爱尔兰，英国的正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。对亚洲的侵略继续扩大。
大英帝国指由英国本土及其治下的自治领、殖民地、领地、托管地和保护国共同构成的大帝国，是有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。
帝国在19世纪初达到鼎盛，大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一；领土约3367万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一。帝国继16世纪的西班牙王国之后，被称为“日不落帝国”。
不过二十年后因为美国独立战争的失败，英国被迫收起自傲心，暂时取消日不落帝国的自称。
1815年英国在拿破仑战争中的胜利，又进一步巩固了它的国际政治军事强权地位，工业革命更让英国成为无可争辩的经济强权，因此1815年彻底打赢第二次百年战争后，英国又开始自称日不落帝国。
维多利亚时代的大英帝国步入了全盛时期，1938年人口达4.58亿，约占世界总人口的四分之一，1922年通过一战获得德国殖民地后，国土面积达到3367万平方公里，约为世界陆地总面积的24.75%。
从英伦三岛蔓延到香港、冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来亚、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他、新加坡以及无数岛屿，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。
英国出版的大英帝国全球地图通常用红色把帝国的领土标出，可以清晰地了解到这个庞大的帝国在全球的影响力。
但到了20世纪中叶，尤其是第二次世界大战结束后，随着全球民族主义运动的兴起和英国国力的日渐式微，其殖民地纷纷独立，与此同时，新兴霸权国家美国的崛起，也促使大英帝国逐渐瓦解。
如今，英国和它的大部分前殖民地国家组成了一个国际组织——英联邦以取代大英帝国。但是与大英帝国不同的是，英国再也无法在政治、外交和经济等各个方面直接影响英联邦的其他成员了。
扩展资料：
兴衰路上的重大历史事件：
1、光荣革命
光荣革命，英文“Glorious Revolution”。1688年，英国资产阶级和新贵族发动的推翻詹姆士二世的统治、防止天主教复辟的非暴力政变。这场革命没有发生流血冲突，因此历史学家将其称之为“光荣革命”。
1689年英国议会通过了限制王权的《权利法案》。奠定了国王统而不治的宪政基础，国家权力由君主逐渐转移到议会。君主立宪制政体即起源于这次光荣革命。
英国在1688年“光荣革命”后建立起来的议会权利超过君主的立宪君主制度以及两党制度等，不仅对英国以后的历史发展，而且对欧美许多国家的政治都发生了重要影响。
在17世纪的西欧以及世界其他地区，君主专制是一种普遍的政体形式。西欧的法国、西班牙、奥地利以及丹麦、瑞典、德意志的一些公国，都建立起中央集权的君主专制制度。
在这些国家中占统治地位的政治思想是君权神授。至于东欧的俄国以及东方的中国等，则等级森严，绝对专制君主制更为强固。
1688年后，英国的政治制度及由此而萌发的政治思想，对欧洲绝对君主专制制度和君权神授、君主万能、臣民必须无条件服从等思想，都是一个沉重的打击，而对一些民主、进步的思想家，如18世纪法国的启蒙思想家孟德斯鸠、伏尔泰等则起了巨大的鼓舞作用。
虽然对东欧、俄国及东方的中国等国未发生直接影响，但当这些国家的改革运动兴起的时候，英国的“巴力门”（议会）、“君民共治”（立宪君主制）就成了鼓舞他们进行斗争的现实源泉和效法的榜样。
19世纪末，中国的维新派在为改革而奋斗的时候，就常常引用英国的民主政治制度作为楷模。
2、七年战争
七年战争发生在1754年至1763年，而主要冲突则集中于1756年—1763年。当时欧洲上的主要强国均参与了这场战争，其影响覆盖了欧洲，北美，中美洲，西非海岸，印度，以及菲律宾。
这场战争由欧洲列强之间的对抗所驱动。英国与法兰西和西班牙在贸易与殖民地上相互竞争。同时普鲁士，这个日益崛起的强国与奥地利正同时在神圣罗马帝国的体系内外争夺霸权。
奥地利王位继承战争之后不久，欧洲列强间进行了“伙伴交换”，被称为“外交革命”。普鲁士与英国建立了联盟，同时互为传统对手的法兰西和奥地利缔结了同盟关系。
英普同盟日后陆续有德意志小邦（特别是汉诺威）以及葡萄牙参与，而法奥同盟则包括瑞典，萨克森，以及后来加入的西班牙。俄罗斯起初与奥地利结盟。但在1762年沙皇彼得三世即位后改变了立场，并同瑞典一起与普鲁士单独缔结了合约。
1763年法兰西，西班牙与英国签订的《巴黎和约》(Treaty of Paris 1763)，以及萨克森，奥地利与普鲁士签订的《胡贝尔图斯堡和约》 （Treaty of Hubertusburg）共同标志着战争的结束。
这次战争在欧洲以攻城战，对城镇的纵火，以及造成惨重损失的野战而著称。战争总共造成了约900,000至1,400,000人死亡。
英国是在七年战争中最大的赢家，法国在《巴黎和约》中被迫将整个加拿大割让给英国，并从整个印度撤出，只保留5个市镇，英国成为了海外殖民地霸主，迈向日不落帝国的传奇。
参考资料来源：百度百科——光荣革命
参考资料来源：百度百科——七年战争
参考资料来源：百度百科——大英帝国
参考资料来源：百度百科——英国
1、得天独厚的地理位置.关于英国的地理位置在美国的军事学家、海权论的代表人物马汉《海权论》中写的特别的确切：如果一个国家处于这样一个地理位置，即用不着被迫在陆地上奋起自卫，也不会被引诱在陆地上领土扩张，那么由于其面向大海的单一性，相对于四周是陆地的国家就具有了一种优势，英国相对于法国和荷兰就具有这种优势。英国由于距离欧洲大陆不进不远，可以避免欧洲大陆的纷争自由的进行国内的发展，可以自由的进出公海，又有力的控制着一条重要的交通运输通道----英吉利海峡，种种优势使得英国的地理位置独一无二。
2、稳定的政治环境。英国稳定的政治环境可以使英国保持国内政策的连续性，可是实现国家的长远的发展战略，而不至于使国家的政策随着政治动荡的环境朝令夕改。英国最早确定了宪政制度，1688年光荣革命后确立的君主立宪制度被称为“议会之母”，政治制度的确立和稳定为国内的发展保驾护航。除此以外，英国具有岛国的特性，推行渐进、连续的政策，注重惯例和传统，形成了一部不成为的宪法。正是这些特性使得英国避免了法国大革命那样激进的变革。
3.国内积累、重商主义、殖民地。英国从一个小小的岛国最后发展成一个日不落帝国，其实是它内部力量的一个外延的过程。英国在18世纪60年代完成了工业革命，国内积累了大量的工业产品，同时由于英国国土的面积狭小，资源短缺，迫切需要廉价的原料产地和广阔的商品市场——殖民地。但是英国的殖民地和葡萄牙和西班牙的殖民地有很大的不同，英国经济的发展观念很快的由货币平衡论发展为贸易平衡论，由赤裸裸的掠夺金银转变为通过贸易交换商品来获取经济增长。于是英国对外扩张的最直接的目的就是为了通商，开放殖民地国家的市场，与英国可以进行自由贸易。
英国“日不落帝国”衰败原因：
1，英国的衰落在于广大的殖民地的分出，大量的英国人从本土迁往殖民地，脱离后造成国力的衰减。
2，新教运动和民主政治改革裹足不前，大量有进步细想和异教徒迁离到美洲，造成了保守势力成为主导力量。造成了本土思想、政治改革的裹足不前。
3，欧洲新兴帝国崛起打破了平衡，消耗了仅有的元气。
4，个殖民地纷纷独立，共产主义国家纷纷建立。
其实从文化、人种、信仰、语言上英国并没有衰落，只是他的盎格鲁-撒克逊精神转移到美洲大陆去了。就如同孩子继承了父亲的产业，并发扬光大一样。本回答被提问者和网友采纳
经济的概况：
①16世纪：英国资本主义兴起和发展。新航路开辟后，英国成为大西洋航运中心，积极开展海外贸易。手工工场在许多领域建立起来。农村，圈地运动，使农村出现了资本主义的牧场和农场。奴隶贸易使许多城市兴盛起来。
②18世纪60年代－1840年前后，英国完成了工业革命。（复习英国进行工业革命的条件、重大发明、特点、影响、尤其是对英国的影响）
③19世纪中期，英国是世界上最发达的资本主义国家，号称世界工厂。在世界工业中居垄断地位、英国的煤、铁、纺织品的产量都超过法、德、美三国的总和。
④19世纪末20世纪初，英国经济发展缓慢，丧失了世界工业中的垄断地位，但还占有一定地位，特别是它的造船业和金融业仍有举足轻重的作用（注意英国经济格局的变化－世界工厂地位的确立和丧失并分析原因、影响）
⑤20世纪二三十年代，：英国霸权地位开始衰落。 一战使英国的债务比战前增加了10倍。英国从债权国变成了债务国。伦敦不再是世界唯一的金融中心，英镑的地位发生了动摇。1924年，英国的工业超过战前的水平。1929－1933年，英国发生了经济危机，经济出现了严重倒退（分析经济的这种变化对政治、外交、民族解放运动的影响？）
⑥二战后，英国经济严重削弱。英国同其它资本主义国家一样经历了恢复、快速发展和滞胀时期．(注意知识的拓展和延伸，没讲英国，而只是讲了美国，要注意)这种情况对英国外交的影响．
（二）特点：
①英国是世界上最先进行和完成工业革命的资本主义国家，是世界上第一个资本主义工业国
②英国是占领殖民地最多的国家，殖民地对英国经济的发展具有非常重要的意义。
③从17世纪到19世纪中期，英国一直是资本主义最发达的国家。19世纪中期以后，英国在世界资本主义经济中的地位逐渐下降。
英国的政治：
（一）英国政治的演变概况：
①文艺复兴时期，英国出现了杰出的人文主义者莎士比亚和卓越的思想家弗兰西斯·培根
②宗教改革运动中，英国进行了自上而下的宗教改革，成立了不属罗马教皇管辖的英国国教。后来出现了清教徒运动。
③1640－1688年，英国发生了资产阶级革命，推翻了封建专制的君主制
复习英国资产阶级革命的背景、过程、特点、结果和影响等，
④着重分析《权利法案》对英国历史的影响
⑤1832年，英国进行议会改革，工业资产阶级获取了更多的议席和政治权利。
⑥1946年，英国首相丘吉尔发表“铁幕”演说，主张遏制苏联，对抗世界共产主义运动
⑦1949年，英国加入了北大西洋公约组织。
⑧1986年，英国加入了欧洲共同体
●英国世界工厂地位的演变
确立的原因：英国最早发生了工业革命，经济实力强大； 19世纪中期，英国煤、铁、纺织品的产量都超过法、德、美三国的总和；拥有广阔的殖民地。
确立：19世纪中期，英国成为“世界工厂”
丧失的原因：19世纪末20世纪初，在向帝国主义过渡的过程中，资本家不愿采用新技术和新设备；美、德经济的迅速发展
丧失：19世纪末，英国丧失了在世界工业中的垄断地位
注意英国对科技的态度：由积极应用到抵制新技术推广和应用。
从中得到的认识：一个国家或民族的振兴繁荣根本在于科技，科技立国是必经之路；科技竞争是人才的竞争，科技没有国界，要重视吸收人才和转化优秀的科技成果；一个国家或民族必须有进取精神，否则将难以立足于世界民族之林。
三、殖民统治、对外政策
1、英国殖民统治的兴衰：
①英国的早期殖民扩张及特点
17世纪初，英国在北美建立了13块殖民地，复习三次殖民争霸战争及结果
②工业革命后，英国积极对外扩张，19世纪中期，英国在亚洲完全占有印度，占领了新加坡，侵略了缅甸、阿富汉、伊朗；割占了中国的香港等；在大洋洲，据有澳大利亚和新西兰；在非洲侵入埃及。
③19世纪末20世纪初，英国在亚洲控制了阿富汗，把伊朗南部划为势力范围，兼并了缅甸，征服了马来半岛的大部分；在非洲瓜分了埃及、苏丹、尼日利亚、中南非许多地区。（不在考纲范围）
④一战后，英国殖民地的独立运动和爱尔兰自治领的分离运动兴起。1931年，英国议会通过了威斯敏斯特法，被迫承认自治领在内政外交方面拥有独立地位，在法律上与英国平等，但自治领仍须承认自己是英帝国的成员国，并宣誓效忠英王。英国的殖民统治削弱。（不在考纲范围）
⑤二战后，英国的殖民体系崩溃。1947年，印巴分治并独立。1948年，以色列建国，英国结束对巴勒斯坦的委任统治；苏丹、埃及在50年代先后独立。（不在考纲范围）
2、英国的对外政策
①一贯奉行殖民扩张和争夺殖民霸权政策。（三次殖民争霸战争及结果）
②在欧洲奉行“势力均衡”政策。
③对外结盟：反法联盟、神圣同盟、三国协约、英日同盟、反法西斯同盟、北大西洋公约、欧洲