首先
现实主义是19世纪法国的一种社会思潮，也是一种美术思潮。现实主义作为一种艺术形式，它的基本原则是，强调艺术反映现实社会生活，关注现实人生、社会和自然，认为艺术是对现实的一种审美意识和再现，是对社会生活形象的、真实的、典型的审美认识，并利用恰当的造型手段将这种审认识所形成的审美意象、审美情感和审美评价表现出来。现实主义主张艺术要真实地反映客观世界的现实本质和历史本质，真诚地表现艺术主观世界的审美情感和审美理想。
现实主义多注重对生活的观察、体验，力求使艺术描写在外观上、细节上符合实际生活的形态、面貌和逻辑，然后即是注重典型化方法的运用，力求在艺术描写中，通过细节的真实表现生活的本质，规律而作家一般不在作品中直抒感情，作品的思想倾向较为隐蔽。
再说现实主义的创造方法是利用典型的艺术形象，真实地反映生活本来的面目的创作方法。是艺术史上最具影响力的创作方法之一，具有较强的生命力与较大的包容性，它的主要的特征是艺术描写的真实，艺术形象的典型，以及思想的倾向性和感情的隐蔽性；在表现方法上利用朴素的艺术语言，客观写实的叙述与描写，冷静细腻的刻画人物和事件，从而构成了现实主义的外部特征。
现实主义的描写的真实表现在重视细节的真实，生活是有无数细节构成，细节失真艺术形象就会失真，想象与虚构也要符合生活逻辑，生活本质占支配地位，艺术形象按照自己的逻辑而不是按艺术家的愿望生活。
艺术形象的典型主要是艺真实地反映生活的本来面目，不是机械的描写而是通过艺术形象的典型来揭示生活的本质。
任何作品都具有一定的思想倾向性，但思想感情地表达具有隐蔽性要求艺术家不是鲜明地直接表达，而是融入到形象通过对生活的直接描写自然而然的流露。
现实主义在具体表现时，呈现出多样性，随着时代的变化而变化，每个时代都有自己的特点，现实主义经历了古代的现实主义，批判的现实主义，社会主义现实主义。
现实主义创造方法的意义是现实主义艺术精神，在当代既是一种艺术思想倾向，更是一种文化意义上的精神，不能将其单纯归结为一种艺术样式，一种艺术语言系统，一种艺术主张，一种人文关怀精神。它具有面向人生的精神，有着永远的价值，作为文学等创作中重要的方法。艺术家要研究现实，还要如实地反映现实，真实描写普通人的生活，不对生活加以美化和粉饰。
用现实主义的精神和造型方法来丰富艺术表现形式，实主义是一个不断变化的范畴，面对新的历史局面，我们必须与时俱进，在观念与实践上有效地拓展现实主义。求实、实证、人文、独立、自信和无畏精神的集合与弘扬是现实主义在当代现实主义创作中的最大价值所在。
现实主义是一种再现现实，表现现实，追求描绘现实的逼真性，如
《高老头》中对公寓描写的精细，还有人物外貌、人物心理等等方面刻画得精细。
现实主义最主要便是典型环境中的典型人物。典型人物是出现在典型环境中，是典型环境造就的。同时人也对环境产生作用，或改变自己，或尝试着改变环境。
现实主义创造方法很生动地描绘了当时的社会景象，展现了社会群像图。
1.生动描绘反映当时的社会景象，是社会的记录，具有历史文献价值
2.真实的刻画所处的时代，社会各阶层的人物及生活，赞美自然歌颂劳动，批判鞭挞社会的
黑暗面，促进社会进步.