侗族古歌是关于侗族叙述
人类起源、民族繁衍诗歌和念词。这一类古歌，侗家叫做“祖源歌”、“忆祖歌”、“祭祖歌”、“祖公上河”。可以把这些古歌统称为“祖先迁徙歌”或“祖先落寨歌”。这一类古歌，具体的侗寨命名不一，主要内容都是叙述侗族祖先从远处迁徙而来的。所以这一类侗族古歌就是用来回答“侗族祖先哪里来？”这个问题的。

侗族没有自己的文字，自己的文化、历史及风俗传承主要靠口头传承。过去在侗寨中，老人和歌师们一般都会唱这种叙述自己祖先来源的歌。也是为了纪念自己祖先，让一代代侗族人都知道自己祖先的来源。许多侗寨在娶媳妇、嫁女、生小孩、死老人、起新屋、建鼓楼、乔迁、侗家姑娘种棉花，和传统的侗族歌节、演侗戏、踩歌堂等等场合，都必须进行追溯自己祖先的活动。由房族中的长者首先背诵这种诗歌或念词。侗家把这种活动叫做斗莎。只有进行完这项活动后，才能开展其他活动。在各种重合场合，先要举行斗莎活动一方面是为了表示侗家人对祖先的尊敬和怀念；另一方面也要让侗家的儿孙后代知道自己祖先的过去和历史渊源，懂得祖先创业的艰难，也是在没有文字的年代借以保存侗族的历史。
在这些叙述侗族祖先哪里来的古歌中，所叙述的祖先的来路并不一致。根据所叙述的祖先来路大约可以分为两处，一处是从
广西梧州来，另一处是
从江西来。叙述自己的祖先从广西梧州来的，大约都是说沿都柳江而上，最后才定居在现在居住的寨子，有的地方把这类古歌称为“祖公上河”。祖公上河类的古歌，在侗族古歌中点很大比例，流传也很广，在都柳江及其支流沿河两岸的侗族寨子，如从江、
榕江、黎平等县的丙梅、高增、龙图、贯洞、四十八寨、高传、信地、古邦、龙额、岩洞、新洞、三宝、天府等著名的侗寨都有流传。祖公上河类古歌叙述比较详细。它不但叙述了侗族的祖先是从梧州迁来的，还叙述了侗族迁徙的原因，并对祖先原来的居住地是什么情况进行了描述，还叙述了迁徙中经过的地方。祖公上河类歌并不仅仅叙述了侗族的事，还叙述了侗族与苗族是如何携手并进，一同战胜艰难险阻的。这类生动描绘出一幅侗族祖先各个支系迁徙的路线图。
叙述人类起源（侗族起源）歌中叙述的是龟婆卵蛋生出人类始祖松恩和松桑。他两人生下十二个孩子，才有了人。但是，最小的孩子王素与他的姐姐
王雷（雷婆，一说王雷也是男子，只是脾气不好“性急如烈火，跳、骂、哭、叫像恶妇，兄妹叫他做雷婆”）产生了矛盾。王素抓住了雷婆。后来雷婆在另外的兄妹丈良、丈美的帮助下逃上了天，雷婆在逃跑前给丈良、丈美一颗牙齿。在后来的
大洪水中，牙齿长成瓜救下了丈良、丈美。他两人乘瓜上到天上打败了雷婆，后来兄妹成亲，继续人烟（这也是我国
西南地区、东南沿海及越南和印度中部都流传的兄妹配偶型洪水遗民再造人类的故事）。尔后，古歌叙述侗族的祖先从广西梧州迁徙到现在所居住的寨子，迁徙的过程是与苗族先民携手并进的。到了现在居住的寨子后，居住多年由于有人起纠纷，就有九十九个老人来议款。这才确定了侗寨的规矩。侗款，是古代侗族的法律条款，包括立法、司法一整套法律体制，实质是侗族的原始军事联盟、司法职能机关和群众专政相结合的
社会组织。古代侗族通过这样的侗款，很好地维护了社会秩序。

关于侗族祖先哪里来，古歌里面是这样唱的：我们侗族祖先，落在什么地方？就在梧州那里，从那胆村一带走出，来自名叫胆的村庄。——《侗族祖先哪里来》
另一首唱道：要问我们侗族祖先，当初住在什么地方？当初我们侗族的祖先，住在梧州一带，住在音州河边。——《祖源歌》
上面这两首歌，非常明确地叙述了侗族祖先是从梧州、浔江河边（浔江河，侗话叫做引秀孖，或叫引秀，也叫浔州，也叫音州等等）胆村一带迁来的。
而唱自己的祖先从江西迁来的，则与
民族融合有关。部分原因是清朝侗家子弟入学时，在当时民族歧视压迫的大背景下，感到自己的民族族名是要被人欺侮的。因而，大多数入学的侗家子弟也就说自己的祖先是在江西来的。这就光荣许多，也会少受许多欺侮，自己家祖上并不是江西人也可。而历史上确实也有很多人从江西来到侗族地区。在
黎平县佳所寨杨姓侗族中还这样唱：
我们祖先本姓杨，住在江西
太和县，地名叫做朱始巷。那里原来很安静，绿竹满坡笋子壮。可是地理先生（
风水先生）说，那里地势不兴旺。我们祖先去算命，也说搬迁才吉祥。还说搬迁要出到千里外，子孙才兴旺。——《我们祖先是怎样落在这个寨子上》
这首歌，叙述杨姓侗族祖先提到的第一个地名是合理山寨，即广西和里，剩下的地名则是现在居住的寨子附近的地名。下面这首歌先说侗族祖先原住 江西吉安，后迁到广西梧州，再由梧州迁到本寨。路线更为曲折。
是这样唱：
我们祖先在高坎岩，住在白沙井内珠子街。那里属于江西吉安府，十有九年遭茺灾，兵荒马乱住不下，祖先爬山走上来。……，走到梧州打一仗，战死的人树下埋，捉得强人捆树上，活活饿死丢残骸。
这完全就是两种不同的说法。