中国最著名的四大石窟是莫高窟、云岗石窟、龙门石窟、麦积山石窟。
1、莫高窟
俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。
2、云冈石窟
位于中国北部山西省大同市西郊17公里处的武周山南麓，石窟依山开凿，东西绵延1公里。存有主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯，为中国规模最大的古代石窟群之一，云冈石窟形象地记录了印度及中亚佛教艺术向中国佛教艺术发展的历史轨迹，反映出佛教造像在中国逐渐世俗化、民族化的过程。
3、龙门石窟
龙门石窟开凿于北魏孝文帝年间，之后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋等朝代连续大规模营造达400余年之久，南北长达1公里，今存有窟龛2345个，造像10万余尊，碑刻题记2800余品。其中龙门二十品是书法魏碑精华，褚遂良所书的伊阙佛龛之碑则是初唐楷书艺术的典范。
4、麦积山石窟
位于天水市东南45公里秦岭山脉西段北麓，因山形酷似农家麦垛之状，故名，窟龛凿于高20~80米、宽200米的垂直崖面上。唐开元二十二年大地震，中部洞窟塌毁，使现存洞窟成东、西两崖分布。
麦积山的历史：
麦积山为典型的丹霞地貌，石质皆为紫褐色之水成岩，其山势陡然起独峰，最初有许多天然之岩洞。它的海拔1742米，山顶距地面142米。
西汉末年，麦积山已成为天水名将隗嚣的避暑宫。这里松桧阴森，横云飞渡，烟雾团绕，碧水长流，其青云之半，峭壁之间，镌石成佛，石龛千室，荟萃着后秦、西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十多个朝代的塑像7200余尊，壁画1300多平方米，分布在194个洞窟里。
全部窟龛开凿在山崖峭壁之上，分布于东、西两崖。东崖现存54个洞窟，西崖现存140个洞窟。共计泥塑石雕、石胎泥塑七千二百余身，壁画一千三百余平方米。现存造像中以北朝造像原作居多。