造型艺术是一种艺术形态，指运用一定的物质材料（如颜料、水、墨、绢、布、纸、木、石、泥、玻璃、金属等）通过塑造视觉形象来反映社会生活与表现艺术家思想情感的艺术。
造型艺术随着人类发展至今已经具有了非常庞大的体系和门类，广义上讲，建筑、绘画、雕塑、世界各国的民间手工艺等等，都属于造型艺术的范畴。狭义上讲，造型艺术主要是指绘画、雕塑等传统艺术种类，大致与现在常用的“架上艺术”指涉的范围差不多。
“造型艺术”一词在17世纪欧洲开始被使用时，主要泛指具有美学意义的绘画、雕塑、文学和音乐等艺术样式，是一个为了与具有实际用途的工艺美术等形式相区别而提出的艺术概念。
18世纪德国美学家莱辛在他的美学著作《拉奥孔》中，就通过对雕塑作品《拉奥孔》与诗歌（文学）的比较分析，将“造型艺术”概念放在视觉的空间艺术范畴里面，文学等非空间性的非视觉性的艺术形式则被排除在造型艺术的概念之外。在五四运动前后，中国的美术界和文艺理论研究开始普遍使用这一概念。
造型艺术的审美特征
1、造型性与直观性。
艺术家运用一定的物质材料塑造出欣赏者可以通过感官直接感受到的艺术形象。以塑造客观事物的形象作为基本的表现方式，所以说，造型性是这类艺术最基本的特征。直观性，或称视觉性，它是由造型性派生出来的。造型艺术所塑造的艺术形象，直接诉诸欣赏者的眼睛，凭借欣赏者的视觉来感受。这个特征，使得造型艺术同文学、音乐等其他艺术门类区别开来。
2、瞬间性与永固性。
造型艺术抓住客观事物发展变化的某一瞬间形象，将它用物质材料和艺术语言固定下来，这就是造型艺术瞬间性的特点。所谓永固性，就是指造型艺术的瞬间形象一旦被创作出来，也就同时被物质材料固定了下来，甚至可以千百年流传下去。
3、再现性与表现性。
造型艺术的基本特征是再现性空间艺术，表现性也是造型艺术一个重要的审美特征。在造型艺术中，摄影作品被当作真实可信的历史文献，具有认识和审美双重价值，是珍贵的文献资料。
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