知府明代官制为正四品，清代官制为从四品。
知府，官名，别称太守、府尊等，唐代时已有相近的权变做法；宋代时称“知某府事”；元朝废府设路，只在散府设有“知府”的官职；明代正式把官职名改为知府。
出任知府之官，以正途出身为多。中国台湾学者李国祁等对70府4935名知府统计，正途占绝对优势，而正途中，又以进士为多，其次是举人。“清代规定，各省首府的知府，原则上要由正途出身。违例保送非正途，如所保者犯有贪酷劣迹，一经发觉，即将原保上司，降三级调用（私罪），其所以如此，乃因首府知府为一省头面人物，既要接受督抚之直接督派，又要应接四面八方的人事，故人选要求较严。