顾名思义,甲骨文主要是刻在龟甲或兽骨上,故称甲骨文,主要用于商代。古代迷信中,主持农事和战前 "占卜",是为了看清纹路,有时看不清楚就把龟放在火上烤,看清上面的纹路,以确定雄鸡的方向,看 "烧 "字的结构如何,左边是 "火",右边的 "自然 "是占卜在龟上表现后的结果。有人推测,龟甲上的纹路是甲骨文的最早起源,也许。甲骨文也被称为 "殷墟文字 "或 "龟甲骨文"。
这是因为1928年在安阳殷墟出土了大量的甲骨文碎片。这些甲骨文已成为研究汉字发展变化的最重要资料。因此,甲骨文是古代汉字的一种,现在的汉字是由甲骨文衍生出来的。可以说,甲骨文是汉字的早期形态,是中国现存王朝中最古老的成熟文字。2017年11月24日,甲骨文顺利通过联合国教科文组织世界记忆工程国际咨询委员会的评审,被列入《世界记忆名录》,这说明甲骨文在世界文化史上具有重要地位。
任何事物都有其发生和发展的历史阶段,甲骨文的发展也不例外,它经历了盛大期、谨慎期、颓废期、蓬勃期和严格期。商代已经有制作精良的墨迹文具,有人推测甲骨文是用含有金刚石的青铜笔刻成的,而甲骨文主要是刻在龟甲或兽骨上,所以甲骨文的书体或瘦削锋利,有刀锋之趣;或豪放不羁,有洒脱之趣;或细密丝秀,有赞华之案,行文之间,多有书法之美。
近代以来,有不少人研究和模仿甲骨文的刻画风格,创造出一种叫甲骨文的书法字体。1921年,罗振玉先生在研究之余,用毛笔写了一副关于甲骨文的对联,出版了《殷墟人物英帖集》,这是对甲骨文的又一次发展。