志人小说的产生及特色 志人小说的出现，与魏晋以后士族中品评人物、崇尚清谈的风气很有关系。早在东汉初年，班固撰《汉书》即有古今人表，将古今人物分成九品。到了汉末，士族中品评人物的风气大盛，名士对人的毁誉，往往决定此人终生成败。而品评的依据主要是人物言谈举止和轶闻琐事。魏晋以后士族标榜超脱，崇尚虚无，渡江以后玄风更甚。名士的玄虚清谈和奇特举动遂成为当时的美谈，一般士族子弟竞相效仿。世之所尚，因有撰集，这就是志人小说。这种志人小说在当时颇受社会重视，《世说新语》成为学习名士风度的"教科书"。裴启的《语林》一写成，远近许多人都争着传抄。就连皇帝也关心这类小说的编纂，梁武帝帝敕命殷芸撰《小说》，就是一个例证。 魏晋南北朝志人小说今传有以下几种：三国魏邯郸淳的《笑林》、东晋葛洪的《西京杂记》、裴启的《语林》、郭澄之的《郭子》、宋刘义庆的《世说新语》、梁沈约的《俗说》、殷芸的《小说》。以上各书除《西京杂记》和《世说新语》二种外，其他六种只有辑本。
志人小说按内容可分为三类：
一、笑话。邯郸淳所撰《笑林》所收都是一些短小的笑话，"举非违，显纰缪"（鲁迅《中国小说史略》），开后世俳谐文字之端。
二、野史。《西京杂记》是葛洪伪托刘歆作，记述西汉人物轶事，也涉及宫室制度、风俗习惯、衣饰器物，带有怪异色彩。其中有些故事后来很流行，如王昭君、毛延寿故事，司马、卓文君故事。
三、轶闻琐事。这是志人小说的主要部分，有《语林》、《郭子》、《世说新语》、《俗说》、《小说》。
《世说新语》是志人小说的代表作。其撰者刘义庆是宋武帝刘裕的侄子，《宋书》说他"招聚文学之士，近远必至。"《世说新语》大约成于众人之手。今本共三卷，按内容分为《德行》、《言语》等三十六篇，记汉末到东晋名士们的遗闻轶事（只有几条是西汉事），尤详于王、谢、顾、郗、桓等几个大的士族。其中有不少故事取自《语林》、《郭子》，文字也间或相同。梁刘孝标为之作注，引用古书四百余种，补充了许多资料，所引书多已散佚，刘注颇为后人重视。《世说新语》保存了从汉至晋有关社会政治、思想、宗教、文化，以及上层社会生活方式、风俗习惯等各方面的资料，很有价值。其文学价值在志人小说中也是最高的。它善于刻画人物，往往只记述人物的只言片语或一二举动，便生动地表现了人物的性格特征及其精神世界。如周ダ诣王导，从顾和车边经过，“和觅虱，夷然不动。周既过，反还，指顾心曰：‘此中何所有？’顾博虱如故，徐应曰：‘此中最是难测地。’”（《雅量》）。《世说新语》还善于叙事，廖廖数语便能交代一个过程。如魏武帝曹操将见匈奴使，使人代之，自捉刀立床头。只用六十九个字就交代了整个过程，语言简约含蓄、隽永传神。正如明胡应麟所说：“读其语言，晋人面日气韵，恍然生动，而简约玄澹，真致不穷”（《少室山房笔丛》）。
汉魏六朝小说对后世小说的发展有深远影响。在人物刻画、细节描写，以及叙事语言的运用等方面，都为唐代的传奇小说的写作积累了经验。一些唐传奇故事显然取自这个时期的小说，如《倩女离魂》与《幽明录》中的《庞阿》、《柳毅传》与《搜神记》中的《胡母班》、《枕中记》与《幽明录》中的《焦湖庙祝》，都有明显的继承关系。唐以后，小说中始终有志怪一类，如宋洪迈《夷坚志》清纪昀的《阅微草堂笔记》等，显然是魏晋南北朝志怪小说的继承和发展。清蒲松龄的《聊斋志异》中也有不少类似魏晋南北朝志怪小说的篇章。《世说新语》的影响所及，后世有少续作和仿作，如唐王方庆的《续世说新书》（已佚），宋王傥《唐语林》、孔平仲的《续世说》，明何良俊的《何氏语林》、李绍文的《明世说新语》，清吴肃公的《明语林》、李清的《女世说》等
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