艺术的起源，跟人类的审美修养的不断提升，精神生活的不断丰富有直接关系，是人类开始走向文明的重要标志。
在我国传统艺术门类里，诗歌、散文和戏曲，哪个发源更早？
可以肯定地说，散文的起源要晚于诗歌和戏曲，因为散文是在文字产生和成熟以后，才形成的一种文学体裁。也就是说，散文是在“仓颉造字”之后才逐步产生，仓颉是黄帝时期的人，散文的发源距今至多有4000多年历史。
有了文字之后，文学逐渐形成，人们把那些不押韵、不注重排偶的散体文章，统称为散文。先秦时期诸子百家的所有文章，如，《道德经》、《论语》、《庄子》、《孟子》，等等，都被归类为散文之列，它们以论说为主，也叫论说散文。
后来，随着散文形式的不断发展和壮大，又出现了记叙历史事件和历史人物的散文，称作历史散文或传记散文，以《左传》和《史记》为代表。
再后来，出现了铭文、序文、寓言、游记、论辩、杂说等散文形式，进一步扩充了散文的内涵。
散文出现井喷式发展，无疑是在唐宋时期。
习惯上，把那些注重节奏韵律和排偶的文章，称作“韵文”，也就是人们常说的诗歌、赋、歌词等。
诗歌和戏曲的发源都要早于散文，它们都发源于“上古时代”。上古时代还没有文字，究竟是诗歌起源早还是戏曲起源早？因为没有文字记录，现在已经很难考证出来。
历史学家把文字产生以前的时代称作“上古时代”，把上古时代之前统称为“远古时代”，远古时代和上古时代合称为原始社会时期。
诗歌起源于原始社会的“号子”，戏曲起源于“原始歌舞”，这是历史学家考证的结果。
上古时代虽然文字没有形成，但人们已经产生了语言，日常生活里完全可以用说话的方式来沟通和交流。人们在狩猎、采集、打仗、劳动、驱赶野兽等重大活动里，为了相互加油助威，让整个团队的步伐统一起来，取得更好的成果，就会自发地发出有节奏、有韵律的吆喝声，这种吆喝声被称作“号子”。
随着吆喝声不断被劳动人民进行加工和完善，最终变成了诗歌。诗歌顾名思义，就是那种既能诵读也能歌唱的语言形式，就像《诗经》中的大部分诗歌一样，能唱能读。
诗歌诞生之时，文字还没有形成，诗歌只有语言的发音形式，当文字诞生之后，它们就被记录下来了。可以说，诗歌是最早出现的文学体裁。
中国诗歌发展到鼎盛，无疑是在唐朝。
原始社会时期，人们对大自然的认识比较有限，认为“万物有灵”，是万物哺育了人类成长，让人们五谷丰登，平平安安。源于这样的思想认识，原始人自发地形成了图腾崇拜和天地信仰。
在实施图腾崇拜和天地信仰时，人们都要选择良辰吉日来举办盛大的祭祀活动。在祭祀活动里，原始人会把自己装饰一番，脸上会用彩色矿石画出鲜艳的图案，穿上奇装异服（相对平日来说），然后载歌载舞，击打着原始乐器，唱着跳着，以肢体语言来抒发内心的情感。
这种原始歌舞就是戏曲的源头。
中国戏曲的成熟期，无疑是在元代。戏曲之所以会在元代成熟起来，跟诗歌和散文在此时期走向衰弱有很大关系。
由此可见，任何艺术形式都会经历起源、发展、鼎盛和衰落，当一门艺术形式走向衰落时，总会有其它艺术形式雄起，并取代它。