中国近代史，是指从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前夕这段历史时期。
这段历史时期，是以中国社会性质发生深刻变化、从封建社会逐步转变为半殖民地半封建社会为基本特征的。在这个时期，西方列强对中国的侵略和压迫日益加剧，中国社会逐渐失去了独立自主的地位，沦为半殖民地半封建社会。
同时，中国人民也开始了反抗外来侵略和压迫的斗争，不断掀起民族民主革命的浪潮。
这个时期的中国，经历了许多重要的历史事件和人物。例如，鸦片战争打开了中国的大门，使中国开始沦为半殖民地半封建社会；太平天国运动和义和团运动等农民起义，反映了中国人民反抗压迫、追求自由的民族精神。
洋务运动和戊戌变法等改革运动，则体现了中国在面对外来侵略和压力时，试图通过自我改革来挽救民族危机的努力。
中国近代史的特点：
1、半殖民地半封建社会：从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立前夕，中国逐渐失去独立自主的地位，从一个封建社会转变为半殖民地半封建社会。这个时期，西方列强通过签订不平等条约、划分势力范围、控制中国经济等手段，对中国实施了压迫和掠夺。
2、民族危机加深：在半殖民地半封建社会的背景下，中国面临着日益加深的民族危机。外国列强的侵略和压迫使中国的政治、经济和文化遭受了巨大的损失和破坏。同时，中国也面临着外部世界的巨大变化，新兴科技和文化的传入对中国传统文化和社会结构造成了冲击。
3、抗争与探索：面对外国列强的侵略和压迫，中国人民开始了反抗外来侵略和压迫的斗争。从太平天国运动到义和团运动，再到五四运动和抗日战争等，中国人民不断探索着救国救民的道路。这些斗争体现了中国人民顽强的民族精神和对于独立自主的追求。
4、现代化进程的开始：在近代中国的历程中，一些有识之士开始认识到中国的落后和危机，并试图通过改革、变法和现代化来拯救中国。从洋务运动到戊戌变法再到新文化运动等，这些运动在中国现代化进程中起到了重要的作用。虽然这些尝试都遭遇了失败或者挫折，但是为中国现代化的进一步发展奠定了基础。