一九四九年四月二十日，当国民党拒绝在和平协定上签字后，一场历史性的战役拉开了序幕。在东至江苏江阴，西迄江西湖口的千里长江上，人民解放军果断实施了三路渡江作战。毛泽东主席与朱德总司令在四月二十一日发布了《向全国进军的命令》，命令全军坚决、彻底、全部地消灭一切抵抗的国民党反动派，以实现全中国的解放。在总前委书记邓小平的领导下，第二、第三野战军百万大军在长江沿线展开大规模行动，于四月二十三日晚，东路陈毅指挥的第三野战军成功占领了南京，这一消息令人心潮澎湃。
毛泽东主席在得知胜利消息后，灵感涌现，创作了气势磅礴的《人民解放军占领南京》。这首诗以其激昂的词句，展示了解放军对击败国民党反动派的坚定信念和必胜决心，象征着中国革命历史上的重要转折点。诗作完成于攻占南京后的两三天，其深刻意义在中国革命史上留下了浓墨重彩的一笔。
毛泽东的这首诗最初发表在一九六三年十二月版的《毛主席诗词》中。与此同时，他亲自撰写的新闻《人民解放军百万大军横渡长江》也在一九四九年四月二十四日的《人民日报》上发表，见证了这一历史时刻。
毛泽东同志这首诗作于一九四九年四月，最早发表在人民文学出版社一九六三年十二月版《毛主席诗词》。 这首诗不仅描述了人民解放军占领南京这一伟大的历史事件，揭示了它的重大意义，表现了它的激动人心，不只是穷尽了理、事、情；而且还显示了诗人的高瞻远瞩、破格创新、挥洒自如、神旺气足，还表现了诗人的才、胆、识、力。正是“以在我之四衡，在物之三合，而为作者之文章。”毛泽东诗词至20世纪70年代末期，发表的共43首，《毛泽东诗词鉴赏》臧克家1990年版，收录贺敬之、公木等作者的力作，刘先银教授2008版最全面，渗透着思想哲理。