1．我国的河流很多，可是地区分布太不均衡。我国流域面积超过100平方千米的河流大约有5万条，超过1000平方千米的河流有1500余条，超过1万平方千米的有79条。天然河道总长约43万千米，但地区分布不均衡，其中以太平洋水系的河流流域面积最大，约占全国总面积的56.71%；其次是印度洋水系的河流，大约占6.52%；北冰洋水系只占0.53%，此外还有36.24%的内流区域。河网密度自东南向西北递减。
2．我国河流的径流量，年内及年际变化都很大，有夏季丰水，冬季枯水，春秋过渡的规律。比如长江，夏秋水量占年径流量的70～80%，冬春较少。以下就以黄河陕县测定的流量做为例子，最大流量是22000秒公方，最小是200秒公方，大约相差100倍。
3．我国很多河流的含沙量、输沙量较大。全国每年的输沙量超过1000万吨的河流有42条，黄河陕县站多年平均输沙量为16亿吨，和世界上其他大河相比，是密西西比河的5.2倍，亚马孙河的4.4倍，刚果河的24.6倍。长江的多年平均输沙量为5亿吨。所以，在黄河下游和长江的荆江河段，因为泥沙沉积成为“地上河”。
4．我国有丰富的水力资源，水力蕴藏量是6.8亿千瓦，位居世界第一。不过分布不均衡，我国长江的水力资源占全国水力资源总量的40%。
5．我国河流的水文特征，有很大的地区差异。按照流量、水位变化及汛期长短、含沙量、结冰期等特征，我国的外流河可以分为四个类型：以黑龙江及其支流为代表的东北山区河流，以黄河、海河为代表的秦岭—淮河以北地区的河流，以长江为代表的秦岭—淮河以南地区的河流，还有横断山区的河流。此外，也有以塔里木河为代表的内流河，也是有他独特的水文特征。