黑熊又叫狗熊，一般身长近2米，重300多千克。它浑身乌黑，只是胸部有一道V字形的白纹。当它站立走路时，远看仿佛胸部挂了个白环。它会爬树，又会游泳。黑熊颈短、眼小、嘴长、腿短，别以为它模样儿笨拙，其实很聪明，奔跑起来速度还相当快哩！
一到秋天，黑熊就忙着准备过冬了，每天用20个小时不停地吃食，用一个月的时间来贮藏营养。它把身体养得胖胖的了，就跑到深山岩洞或者树洞里，安稳地冬眠了。不过黑熊的冬眠，跟失去知觉冬眠的两栖类、爬虫类动物不同，它虽然不吃不动，整天睡大觉，但是，它的听觉却很灵敏。周围一有动静它就会惊醒过来，同对手搏斗。而且仍和平时一样，力大无穷。
冬天，黑熊能足足睡上4~5个月，不吃食，不喝水。有趣的是，在这段时间里，它的体温几乎保持不变，也从不排泄维持自己生命的代谢物。进洞时体重比平时的体重通常增加40多千克。
黑熊在冬眠期间肾脏几乎不产生尿，有很少的一点尿，也被血液吸收了，对肌体一点儿也没有威胁。冬眠后的黑熊血液中的氨基酸、蛋白质、尿素、尿酸和铵的浓度不变。黑熊睡了一个冬天，春天一到，就很快醒来，醒后浑身依然是劲，行动自如，如果继续两周不吃不喝，也不会觉得饿。
有些黑熊冬天躲进树洞或深坑里休眠时，会用树枝、树叶封住洞口。在它的洞口常会看到“白霜”，这是黑熊呼出气体遇冷而凝结的“霜”。