素描是美术创作的造型基础，是整个造型艺术如国画、油画、版画、雕塑等的基本训练手段和基本表现手段。作为绘画的一个品种，素描可以用来画习作，也可以搞创作。素描本身具有独立的艺术价值。
素描一般是用单色的笔，如铅笔、木炭条、钢笔作工具，以线条和明暗在纸上表现对象的。
素描的描写题材一般有静物、风景和人物。
学素描必须懂得透视知识，必须立体地、写实地描述客观对象。欧洲文艺复兴以后逐步形成起来的写实主义素描体系，是当前世界上影响最大，最流行的一种素描方法体系。它强调忠于视觉真实的科学规律的严格造型训练。用分析问题和解决问题的能力，最有效地培养敏锐的观察能力和艺术的概括能力，为美术家日后艺术个性的发展奠定造型能力的基础。
素描传入我国的时间不长，但它的影响却很大，现在，已成为几乎所有艺术院校美术专业学生的必修课之一。