伯罗奔尼撒战争之后，斯巴达人登上了希腊霸主的地位。但好景不长，九年之后，其同盟内部便出现了反抗力量，从而又将希腊拖入了混战不休的泥潭。至公元前4世经末，希腊这块土地上一直是烽烟不断，各领风骚三五年。但最后坐收渔翁之利的，却是崛起于马其顿的腓力二世，从此也开始了马其顿王国与亚历山大大帝的传奇历程。
马其顿人在文化上倾向希腊，历代马其顿统治者也都极力标榜自己是希腊人，注意与中南部希腊人的关系。从自然资源来说，马其顿得天独厚，尤其是它的优良木材，一直是希腊各邦垂涎的对象。在它的沿海地区，土地肥沃，比较适合农业生产。它的地理位置也比较有利，向东可经色雷斯到赫勒斯滂，向南进可入帖撒利，威胁中希腊。从很早时候起，马其顿就与腓力二世希腊有联系。希波战争中，马其顿率先投降了波斯，国王亚历山大曾为波斯使臣出使雅典。普拉提亚战役前夕，亚历山大又秘密给希腊人报信。公元前4世纪中期，当希腊各邦互相混战打得不可开交时，马其顿人却乘机扩大自己的势力。促使马其顿极速兴起的是国王腓力二世。
腓力有卓越的政治和军事才能。他继位时年仅23岁，接手的马其顿却是一片混乱，周边的游牧部落频频入侵，大贵族们经常反叛，经济落后，财库空虚。腓力先赶走了侵入马其顿的各游牧部落，然马其顿方阵后镇压了贵族的反抗。为了加强王权，他把各地的大贵族都迁到都城，让他们充当国王的护卫。为了防止游牧部落的侵犯，他沿边界建立起一系列要塞。接着，腓力改革军队。
经过腓力的改革，马其顿方阵成了一支多兵种协调作战的复合军队，其战斗力大大增强。在对希腊各城邦的战役中，战无不胜攻无不克。
公元前337年，腓力在科林斯主持了希腊各邦代表大会。会议宣布各邦之间不得相互攻击，不得互相颠覆政权，不得因革命的需要解放奴隶，并不得没收财产，重分土地。腓力此举大得希腊统治者欢迎，他们公推腓力为盟主，负责征讨波斯。希腊城邦从此丧失独立，实际上成了马其顿控制下的自治领城市。
就在腓力二世踌躇满志地要横扫波斯之际，却在为他女儿举行场面盛大的婚礼上，被一个对他不满的贵族青年暗杀。
亚历山大腓力一死，被腓力征服的各地区立刻反叛。但令反叛者吃惊的是，马其顿新国王、年仅20岁的亚历山大是个更厉害的对手。他先用各种手段翦除了王位竞争者，继而大举出击，对暴动者实行毫不留情的镇压。残暴的镇压终于收到了效果，不到两年，亚历山大便恢复了腓力所建立的秩序。公元前334年春，他以希腊联军统帅的身份，率步兵3万、骑兵5千渡过赫勒斯滂海峡，开始了他心目中的伟大征服活动。到公元前324年亚历山大回到巴比伦时，马其顿已经从一个偏处希腊北部的小国变成了地跨欧、亚、非三大洲的庞大帝国。公元前323年6月，亚历山大因病逝世，匆匆结束了他的32岁生涯。
亚历山大死后，他的部下托勒密将军用灵车把他的遗体运往埃及，安葬在亚历山大城，并为他建筑了一座富丽堂皇的陵墓。
亚历山大刚刚去世，他的部将们就立刻为争夺权利爆发了内战。在长达20年的内战中，亚历山大的后嗣与亲属一一死于非命，他的部将托勒密、安提帕特、安提柯、吕西马库斯等人杀得难解难分，最后，安提柯取得优势，大有一统昔日帝国的势头。
但是，安提柯的强大，引起了对手们的恐惧。他们暂时放弃前嫌，共同向占据帝国亚洲部分的安提柯发动战争。公元前301年，安提柯父子在伊普苏斯之战中惨遭失败，统一帝国的梦想从此破灭。从此以后，原来的亚历山大帝国分别被托勒密、塞琉古、安提柯·戈那塔斯所占据，三分天下的局面最终形成。
马其顿和托勒密埃及由于特殊的地理环境，进退自如，活动空间较大，马其顿力图控制马尔干南部的希腊城邦，托勒密想把自己的势力伸入爱琴海；有时还想在塞琉古这块肥肉上咬一口，结果谁也未能如愿，反而弄得民穷财尽，兵微将寡。公元前2世纪，罗马崛起于西部地中海，将其黑手伸向希腊。
在亚历山大征服的领土上，有无数表现他的传奇的艺术作品。此作品表现了这位年轻的国王骑马征战的场景。其顿首当其冲，在与罗马人的争夺中数次败北，于前2世纪中叶成为罗马行省。塞琉古王国以为有机可乘，举兵侵入欧洲，但志大才疏，也连败于罗马，在公元前1世纪中被灭亡。托勒密埃及勉强支撑，其末代女王克娄奥巴特拉甚至不惜以自己的美貌作武器，但也未能挡住罗马人的滚滚的车轮，于公元前30年被灭亡，埃及也成了罗马人的私人领地。希腊人做了几个世纪的帝国之梦，没想到最后倒让罗马人把它变成了现实。
随着最后一个希腊化王国托勒密埃及的灭亡，古希腊历史的帷幕落下了，但它所创造的文明成果却成为全人类的共同财富。
这幅画出土于庞贝古城的“农牧神殿”，是罗马时期根据古希腊作品创作的一件仿制品。