希腊字母大约形成于公元前11世纪，是世界上第一种元音—音素文字，它对字母—音素文字的进一步发展产生了重大的影响。希腊人自公元前9世纪末开始就认识了腓尼基字母，经过。不断改进，才将它变得易于使用。希腊字母文字传入东欧和意大利半岛之后，形成了斯拉夫字母体系和拉丁字母体系。而现代欧洲各国大多数的字母文字，如俄文、英文、意大利文等字母又是在希腊、拉丁字母文字的基础上演变发展过来的。
希腊字母来源于腓尼基，腓尼基是古代一个城邦国家，位于叙利亚沿岸，西临地中海，东倚黎巴嫩山，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦。由于腓尼基地处西亚海陆交通的枢纽地区，所以航海和商业特别发达。
由于腓尼基人主要从事商业和航行事业，因此要经常坐着船到各地去做买卖。在做买卖记账时，觉得当时流行的楔形文字太繁难，需要有一种简便的文字作为记载和交往的工具，于是他们在埃及字母的基础上，创造出用22个辅音字母表示的文字。现在欧洲各国的拼音字母差不多都来源于腓尼基字母。说起腓尼基字母的发明，还有一个有趣的传说。
相传，有一个叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是远近皆知的聪明人。有一次，他在别人家里干活，需要一件工具，恰好忘记带来了。他随手拿起一片木头，用刀在上面划了点什么，然后让一个奴隶送给在家中的妻子。卡德穆斯的妻子看了木片，什么都没说，就递给了奴隶一件工具。奴隶惊呆了，认为他的主人是在用一种神秘的方式，通过木片上表示出他需要的东西。据说，卡德穆斯在木片上划的就是腓尼基第一次出现的字母文字。许多人都知道了这件事情，来向卡德穆斯求教，卡德穆斯就将他发明的字母文字教给了其他人。这样腓尼基字母就逐渐传播开来。
最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是乌加里特城。乌加里特城大约建于公元前4000年左右。在公元前1400年时，由于遭到了一场地震被摧毁。在乌加里特古城被地震摧毁之前，是一座名副其实的“国际性城市”。后来在腓尼基南北通用的由22个辅音音符所组成的字母，就是从乌加里特的字母演进而来的。
随后，古希腊人又在腓尼基字母的基础上创造了希腊字母。它先是从腓尼基字母中采用了16个字母，书写希腊语言，后来又加上8个字母，这样就形成了24个希腊字母。希腊人对字母的贡献，重要的是元音字母的创造。原来腓尼基字母中没有代表元音的字母，希腊人见到腓尼基字母中有少数字母所代表者为希腊语中所无的子音，于是，希腊人就用此类子音代表希腊母音，形成了完善的拼音字母，这是世界文字发展史上最为重要的事件之一。在改进腓尼基文字的过程中，希腊人还改变了文字的书写顺序。腓尼基文字是从右到左横写的，传承于腓尼基文字的希腊文字最初也是从右到左横写的。但希腊人后来把书写的顺序反了过来，变为从左到右。这样书写起不挡眼，是合理的顺序，因此逐渐成为世界上最通行的方法。富于美感而崇高实际的希腊人，把字母的形称也进行了改进，他们把字母的形体改为简单、醒目、匀称、优美的几何图形。字母文字的出现，对希腊社会和文化的发展产生了深远的影响，其最直接的影响就表现在文学方面。除文学之外，逻辑与理性思维的开端、自然哲学和史学的兴起都与字母文字的使用有着紧密的关系。
字母“D”的演化。(埃及象形文字、埃及字母、腓尼基字母、希腊字母、拉丁字母)