先进的造纸和活字印刷术
在中国古代的四大发明中，对文化和科学的传播来说最重要的就是造纸和活字印刷术了。
造纸是东汉末年蔡伦进行改进后发展起来的，最早是谁发明的也无从考察。到了宋代已经达到了十分精湛的程度，然而，活字印刷术则一直到了宋代才发明出来。与造纸术、指南针、火药的发明完全不同，活字印刷术的发明者可以确定为北宋末年的平民毕。
据记载，我国劳动人民大约在公元六世纪末~七世纪初的隋唐时期就已发明了世界最早的印刷术——雕版印刷术。到了宋代，毕在雕版印刷的基础上发明了著名的活字印刷术。
毕是一个印刷工，他早就在工作中发现了雕版印刷不太方便，雕好的版只能用一次。于是，他首先试验用一个一个的木质单字来印刷书，但是，他失败了。因为小块的木字粘在一起后，要分散开第二次再用也很不容易，而且，木块的纹理疏密不一样，吸水后胀的程度也不一样，这样一来就使得版面变得高低不平，印刷效果很差。毕日思夜想，一直也没有想出一个好办法。
有一天，毕坐在灶前，帮妻子做饭，他一边烧火，一边嘴里念叨着：“怎样才能找到既不吸水，又可以刻字的东西呢?”妻子指着旁边的瓦罐说：“这不就是不吸水的东西吗?可就是不能刻字。”一句话提醒了毕。他立即跑到附近的一个窑场，在烧窑工人的帮助下，用胶泥制成了一些刻成字的小土坯。然后放在窑里烧成了一个个很硬的单字。接着，他又按照书本的大小，准备了一块铁板，在铁板上面放了松香和蜡，然后拿一个铁框子放到铁板上，在铁框里排满了他烧出来的泥字，放在火上烤，等板上的松香和蜡开始溶化时，就用一块平板在活字上面压一下，把字压平，于是，一块活字版就排好了。这时，在上面涂上墨就可以印刷了。一页书全印完后，把铁板再烤一下，使板上松香和蜡重新溶化，然后用手轻轻一拨拉，活字便一个个掉了下来，准备重新使用。为了提高效率，毕准备了两块铁板交替进行排和印，大大地提高了书的印刷速度。
毕发明的活字印刷术和我们今天的印刷术比起来，自然显得有些原始和落后，但是他发明的活字印刷术，已经具备了现代印刷技术的主要功能，因此是世界印刷史上的一次巨大的革命，对促进世界文化的交流与传播起了巨大的推动作用。
自隋唐以来，由于中央集权的加强，对自然科学的发展并不重视，所以盛唐时期最发达的是文学，最不发达的是科学。北宋前期，在自然科学上也建树甚微。直到北宋晚期和末元时代才产生了像沈括、郭守敬这样伟大的自然科学家及秦九韵、李治、杨辉、朱世杰这样的数学巨匠，科学也才重新到达了辉煌的顶峰。
历史上对秦皇、汉武、唐宗、宋祖的评价都是站在统治阶级的立场上评价的。其实，他们的功绩只不过是建立了大一统的、巩固的封建专制统治，而对于中华民族文明的发展，尤其是对于自然科学的发展来说，并没有起什么好作用。