与我国的道家文化有关，我们都知道，道家思想影响中华文化与传统几千年，也是中华民族的本家与本教文化与精髓，它讲究万物法于自然，道生一，一生二，二生三，三生万物。所以，三支香是敬道，也是敬世间万物。 说法二 在我们伟大的释、道、儒思想精髓里，讲究天、地、人。天地大家好懂，而人不仅仅指人类，还包括神、鬼。烧香三支，侧表示敬以上三物，即天地人。
这和中国人的文明发展史有关系. 实际上,在人类智力蒙昧时期,对于数字的概念有一个逐步认识和建立的过程.开始人在数物体的个数的时候,只能分辨一个和二个,到了三个时就数不过来了,所以对于三个以上的物体就称为"多",接近现代人所说的"无数"的概念.
这种现象在中国语言中有所保留下来.比如说,"三番五次"意思是反复多次,但绝对不是固定地指只有三次或五次.再如"三人行必有我师"也是指人多的意思.因此,三在中国人的概念中是一个多或无限的概念.那么在烧香时,点三根香,实际上是用三根香来代表"多"或"无数"根香的意思.也就是说,自己有诚心是给神佛上最多的香,但上多少根也没有头呀,总得有个界限.所以用这三根香就代表了这份诚心了,用三根香代表给神佛上的无数的香。 顺便多说一句,只有中国人才这么对待神佛.西方宗教信徒对神的贡献一是一,二是二.教会规定向主捐献自己收入的十分之一就捐献十分之一,一点不打折扣.而中国人的态度是,仅仅拿三根香象征一下.但所有人都认为自己的心在这时是非常真诚的.
烧香为什么要烧三根，说法很多，都很有道理。清香由百草制成，是勾通阴阳二界必备之物。道家文化将万物分成阴阳，看不见，摸不到又认为确实存在的三维以外的东西，包括:神、佛、鬼、灵。
数字也是如此，1、3、5、7、9为阳，2、4、6、8为阴。活人祭拜就用阳，包括供果盘数和个数。其实上香一三五七九都可以，但"3”本身就代表3众多，所以一般都是三根。如果家里祭拜祖先和有堂口的，如果没有大事相求，最好别烧9，否则会有大麻烦。
三炷香有以下几种含义：一、表示虔诚恭敬供养佛、法、僧三宝，以此示范接引众生。二、表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持。三、表示燃烧自身，普香十方，提醒佛门弟子无私奉献。 四、表示点燃了佛教徒的戒定真香，含有默誓“勤修戒、定、慧，熄灭贪、瞋、痴”意，佛并不嗜好世间大香贵香，但却喜欢佛弟子的戒、定真香。 上三支香是表示“戒、定、慧”三无漏学；也表示供养佛、法、僧常住三宝。这是最圆满且文明的烧香供养。上香不在多少，贵在心诚，所谓“烧三支文明香，敬—片真诚心”。
人们常常拜佛烧香只是一种善意的精神寄托与对美好事物的祈祷，比如希望自己来年平平安安，事业蒸蒸日上等。但是在佛前大家所点的三柱香的意思原本并不是这些含义。对此，有些人还会以为只是一种迷信而已不可信。其实，拜佛烧三柱香与磕三个头是一种对佛的恭敬，也是一种因果关系。为什么这样说呢？三柱香：分别被古人称之为戒香、定香、慧香。第一柱香： 意思就是要上香者在佛前表明自己的决心并且改掉自己所有的不良嗜好，比如赌博、淫乱等以及忘掉一切不切实际的想法。第二柱香： 希望香烧者能够自己定下心来，静静冥思小许。第三柱香： 第三柱香才代表着烧香者的祈求愿望，希望自己能获得更多的智慧。 『戒香、定香、慧香这三者之间还是一种因果关系。』 只有改掉了自己的恶习，也才能定下心来好好的思考人生，找到适合自己的，比如工作，对象等。 这也就是古人所说的“定能生慧”，也只有静下心来，许多没有头绪的事情也才能变得迎刃而解。
大家应该都是知道洗三吧？洗三其实现在也不多见了，婴儿出生的第三天，要沐浴洗净前世尘杂，消灾消难，祈福吉祥。过去老人们常说，人生有两件大事：一是生下来三天的“洗三”；一是死去三天时的“接三”。
是不是觉得我说的完全脱离题意了？其实只要深究一下为什么生死都要以“三”这么个数来定限就不难发现，老祖宗是非常敬畏“三”的。为何呢？老子说：“一生二，二生三，三生万物”。人为万物之灵，自然是三数。一位祭天，二位敬地，三位祀人，父母孩，君父师。到这里就衍生出了敬酒三杯、拜堂三拜、磕头三叩首，敬香三根