1、发音时舌身活动位置不同
前元音发音时舌头抬起的最高点最靠近口腔前部。
中元音发音时舌位最高点都在口腔中部。
后元音发音时舌位最高点，都在口腔后部。
2、舌尖位置不同
前元音发音时舌前部要向硬腭抬起，舌尖要抵住下齿。
中元音发音时舌尖都要轻触下齿或者稍离下齿龈。
后元音发音时舌身都要往后缩，舌尖都要离开下齿龈。
3、发音要领不同
前元音：舌前部向硬颚抬起，中间留出空隙，发[i:]时舌前部抬得最高，所留空隙最小；发[æ]时舌前部最低，所留空隙最大；使用扁唇，发[i:]时牙床开得最小，发[æ]时牙床开得最大。
中元音：发[ə]时，唇舌和牙床自然，肌肉放松，牙床半开，舌身平放，双唇扁平舌中部略隆起；发[ə]:时，双唇肌肉较紧张，成扁平壮，舌位较高，牙床开得较小；发[∧]时，舌中部向硬腭抬起，牙床接近全开，双唇平展，用扁唇。
后元音：发[α:]时，口张大，牙床全开；舌位很低，平放口中，舌端不抵下齿；双唇扁平，后舌稍稍隆起。发[C]时，牙床全开，和发[α:]时几乎一样，主要区别是[C]用圆唇，是个短音。双唇收圆后会感到舌向后收缩，后舌抬起，牙床要尽量开得大一些。