中国铁路的根本宗旨是人民铁路为人民。
铁路作为国家重要基础设施、国民经济大动脉和大众化交通工具，是中国特色社会主义事业的重要组成部分，是联系民生最紧密、服务群众最直接的行业之一。
始终坚持“让人民群众满意”根本标准，努力践行“人民铁路为人民”宗旨，是铁路系统深入开展党的群众路线教育实践活动，贯彻落实“改进工作作风、密切联系群众”和党中央、国务院对铁路工作的部署要求，积极推进铁路客货服务工作科学发展的必然要求。
中国铁路的发展：
1937年，我国自行设计、建造的第一座双层铁路、公路两用桥钱塘江大桥落成。该桥由当代桥梁专家茅以升博士设计建造。然而竣工不到2个月，杭州城被日军攻陷。为了切断交通枢纽，茅以升不得不亲手炸毁这座耗时3年完工的大桥。
因为民国时期频繁的战乱和外部势力影响，中国铁路在这一时期一直发展缓慢。成渝铁路是上世纪50年代初，新中国政府决定填补西部地区的铁路空白，开始建设成都到重庆的成渝铁路，1950年6月开工建设，1952年6月通车，成为新中国成立后修建的第一条铁路。
宝成铁路北起陕西省宝鸡，南行达四川省成都，与成渝、成昆两线衔接，全长669公里，是沟通西北与西南的第一条铁路干线，也是突破“蜀道难”的第一条铁路。宝成铁路于1952年7月1日在成都动工，1958年建成通车，1975年7月完成铁路电气化工程改造，成为全国第一条电气化铁路。
大秦铁路建于1985-1997年，是我国西煤东运的主要铁路之一，也是我国新建的第一条双线电气化重载运煤专线。铁路自我省大同市至河北省秦皇岛市，纵贯山西、河北、北京、天津，全长653千米，平均不到15分钟，就有一列运煤列车呼啸而过，将上万吨煤炭运至数百公里之外的秦皇岛港装船南运。
青藏铁路是青海省西宁市至西藏自治区拉萨市的铁路，全长1956公里，是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。
青藏铁路分两期建成，一期工程东起西宁市，西至格尔木市，1958年开工建设，1984年5月建成通车；二期工程东起格尔木市，西至拉萨市，2001年6月29日开工，2006年7月1日全线通车。我国在施工中克服了青藏高原冻土层的世界难题。