高祖提剑入咸阳，炎炎红日升扶桑； 光武龙兴成大统，金乌飞上天中央； 哀哉献帝绍海宇， 红轮西坠咸池傍！ 何进无谋中贵乱，凉州董卓居朝堂； 王允定计诛逆党，李傕郭汜兴刀枪； 四方盗贼如蚁聚，六合奸雄皆鹰扬； 孙坚孙策起江左，袁绍袁术兴河梁； 刘焉父子据巴蜀， 刘表军旅屯荆襄； 张燕张鲁霸南郑，马腾韩遂守西凉； 陶谦张绣公孙瓒，各逞雄才占一方。 曹操专权居相府，牢笼英俊用文武； 威挟天子令诸侯，总领貔貅镇中土。 楼桑玄德本皇孙， 义结关张愿扶主； 东西奔走恨无家，将寡兵微作羁旅； 南阳三顾情何深，卧龙一见分寰宇； 先取荆州后取川，霸业图王在天府； 呜呼三载逝升遐，白帝托孤堪痛楚！ 孔明六出祁山前， 愿以只手将天补； 何期历数到此终，长星半夜落山坞！ 姜维独凭气力高，九伐中原空劬劳； 钟会邓艾分兵进，汉室江山尽属曹。 丕睿芳髦才及奂，司马又将天下交； 受禅台前云雾起， 石头城下无波涛； 陈留归命与安乐，王侯公爵从根苗。 纷纷世事无穷尽，天数茫茫不可逃。 鼎足三分已成梦，后人凭吊空牢骚。
《三国演义》结尾的这首诗，是从汉高祖刘邦斩蛇起义，推翻爆秦开始，一直写到东汉末年出三国，最后皆归于晋的历史，里边依次提到了两汉四百多年的重大事件。最后几句是感叹强汉这几百年的盛衰，最后两句，更是指出，古今多少事，都付笑谈中的理念，是非成败，英雄狗熊，到后世都是人们茶余饭后的谈资，不过是人们发发牢骚的话题罢了。
《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近105年的历史风云，以描写战争为主，反映了东汉末年的群雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争和最终司马炎一统三国，建立晋朝的故事。然而无论是咤风云的三国英雄人物还是一场场气势磅礴的战争，都避不开历史的车轮和时间的洗礼。结尾的诗句“纷纷世事无穷尽，天数茫茫不可逃。 鼎足三分已成梦，后人凭吊空牢骚。”与开篇的词“是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红”遥相呼应，感慨斯人已逝，生者如斯。