皇权之下，权力之争，无有亲情。
明永乐二十二年（1424年），明太宗（成祖）朱棣病逝于北征途中的榆木川。事出非常，大军出征在外，稍有不慎，始皇帝沙丘之变将重演。
随军文臣杨荣、金幼孜于混乱中挺身而出，安排御营内外，秘不发丧。成祖大帐日常饮食照常进献，平常如初，皇帝驾崩之事，外人无从知晓。
另一方面，杨荣亲自率人疾驰返回京师，密报皇太子朱高炽，以成祖遗诏形式，诏令朱高炽继位。
成祖次子汉王朱高煦，于“靖难之役”中为成祖出力甚多，立下汗马功劳。成祖靖难成功后，本来属意其为皇储。但是长子朱高炽于靖难中也立下守城（北平）功劳，并掌管后勤粮秣，支持燕军获胜，同样有大功。
经过各方面权衡，成祖最终于永乐二年（1404年），立长子朱高炽为皇太子，封朱高煦汉王，封地云南，以图兄弟安宁。
但是朱高煦自恃有功，忿忿不平，拒不就藩，还发怨言：“我何罪，贬斥万里之外！”，成祖无法，只得将朱高煦留在京师。而成祖第三子朱高燧，也因年幼乖巧，钟爱于成祖，封赵王，长居京师。
此后二十年，皇太子一直处于战战兢兢、朝不保夕地步，上不见爱于皇父，下不相容于诸弟，数次几乎失去皇储之位。幸好长子朱瞻基自幼深得成祖喜爱，并于永乐十一年（1415年）被立为皇太孙，明确了皇统世序，间接稳固了皇太子朱高炽的地位。另外诸文臣以儒家嫡庶礼法为依仗，坚决支持朱高炽，所以永乐一朝，朱高炽得以勉力保持皇太子之位。
成祖最后也承认了长子储位正统性，先后将汉王、赵王遣往安乐（山东）、彰德（河南）就藩，平息夺嫡之争。
成祖病逝于榆木川，消息封锁严密，以汉王、赵王在京中耳目之多，也没有能够及时作出反应。等到确认消息，皇太子已经在京师继位。
赵王朱高燧也罢了，汉王朱高煦简直暴跳如雷，但是事已至此，无可奈何，只能暂时忍耐，暗地里加紧叛乱准备，试图将来一举推翻长兄，效仿父亲，夺取帝位。（具体经过，见拙作---回答：朱高煦战功显赫，朱高炽肥胖迟钝，为何朱棣还把帝位传给朱高炽）。
皇太子朱高炽继位，即明仁宗，此后立长子朱瞻基为皇太子，延续成祖皇统安排。
仁宗为太子二十年，小心谨慎，不敢造次，终于熬到成祖去世，得登大宝，成为大明之主。之后，天性仁厚的仁宗对于试图夺嫡的两个弟弟，厚加亲爱，加禄米并赏赐，意图以兄弟之情，缓解弟弟们的愤恨。但是汉、赵二王表面接受，私下根本不予领情，还是以夺取至尊之位为目标。
仁宗继位时已经四十七岁，步入老年。虽然在政治治国上，确实颇有仁君风范，一改成祖时频繁用兵、御下极严的风格，宽厚仁爱，穆穆俨然长者之风。但是私生活上，脱离了严父压制，为天下之主，松懈之下，不免有些过度。
本来仁宗身体就不是很好，即位后一面勤于国事，一面又“操劳”频繁些，于是病情加重，最终竟导致病危。
洪熙元年（1425年）三月，病中的仁宗遣皇太子前往中都凤阳祭拜祖陵、皇陵（明太祖朱元璋高祖、曾祖、祖父、父亲之陵），并诏令皇太子祭拜后，往南京居住，以安定江南。
洪熙元年（1425年）五月，就在皇太子还在江南时，继位不过十个月的仁宗朱高炽，于京师突然去世，遗诏皇太子朱瞻基立即返京，即皇帝位。
二十年的太子，十个月的皇帝，至尊之位还没有坐热，就黯然去世，仁宗朱高炽实在是可惜。
而汉王朱高煦于京师的耳目，这一次将皇帝驾崩消息探查极快，几乎是第一时间，位于安乐的汉王就得知皇帝大哥去世，太子侄子还在南京！于是立即派出暗骑，自乐安往运河出发，截击皇太子，使其不能回京继位。