据《资治通鉴》第二百一十卷唐纪二十六记载：唐睿宗景云元年（公元710年），丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督，节度使之名自讷始。
到了热播剧《长安十二时辰》描述的天宝三年（公元744年），唐玄宗已经设置了十大节度使，其中有九位分布在边疆地区。在唐玄宗时期，边疆地区的威胁主要来自于两个方向。一是西北地区的吐蕃、回纥等少数民族，陇右、朔方和河西等节度使的重要任务就是为了抵御这些少数民族入侵。另一方向则是东北边疆地区，范阳、平卢等节度使就是为了抵御契丹和奚等少数民族的进攻。
唐玄宗时期名将辈出，安西都护府有名将高仙芝和封常清，西北方向则有哥舒翰，后世留下的“北斗七星高，哥舒夜带刀。 至今窥牧马，不敢过临洮。”的诗篇，充分证明了哥舒翰的卓越战功。
安禄山在开元末期和天宝年间不断得到重用，进入天宝年间，安禄山一路官运亨通，天宝元年任平卢节度使，三年任范阳节度使，十年任河东节度使，之所以出现安禄山身兼三大节度使的情况，主要有以下因素:
一是安禄山善于结交朝廷要员。安禄山虽然出身于胡人部落，但是为人善于交际，长袖善舞，与天宝年间当时任右相的李林甫关系密切，李林甫为安禄山说好话，唐玄宗对安禄山更加宠遇。安禄山又走了杨贵妃的门路，被杨贵妃认为干儿子，先后晋封柳郡开国公，东平郡王。
二是安禄山颇有军事才能，在应对契丹和奚等少数民族方面战功显赫。张守珪为范阳节度使时，很是赏识安禄山的勇武，安禄山凭借战功不断得到升迁，使得朝廷将其视为保障东北边疆地区的重要基石，而身处河北地区的范阳和平卢节度使又是调度河北军队应对契丹和奚等少数民族的重要职务，鉴于安禄山的军事才能，熟悉当地风土人情，以及河北地区胡人汉人杂居，胡人出身的安禄山可以更好地安抚拉拢当地胡人，安禄山由此不断被授予军事大权，甚至将河东节度使也授予安禄山。
三是一人身兼多个节度使的职务并非罕见。安禄山能够身兼三个节度使的职务，看起来很是夸张，但在当时唐朝的实际情况中，却并非罕见，如果是得到皇帝信任，由于军事指挥的缘故，一人身兼多职早有前例。开元年间，太子李亨的好友名将王忠嗣，也就是《长安十二时辰》中王蕴秀的父亲，深得唐玄宗信任，屡立战功，一度身兼河西、陇右、朔方、河东四镇节度使。从这个角度看，运用各种手段得到唐玄宗宠信的安禄山最终身兼三个节度使的职务也是不足为奇的。