人的堕落在于没有信仰，而最彻底的堕落在于原来的信仰被摧毁之后，没有新的接替。这里的信仰，指的是兼济他人的秩序，而非“人不为己天诛地灭”这类信仰。白孝文年少时作为白嘉轩重点培养要继承族长之位的长子，可谓在精神上从来不缺乏关注。加上天资聪颖，一直是私塾中“国学”学习的优等生和模范生。
但他在通往族长的路上，首先被自己父亲所失望——他确实缺乏他父亲的骨气。白嘉轩是以族群繁衍生息的守护者立身，而白孝文并无如此担当的情怀和心气。年轻时，他是以他自己最擅长的礼教立身，对所有冲击礼教的事情，都最敏感，反弹最激烈。但几乎把主要心思都用在了这上面。在私塾教课，是他的斗争方式。
其实，白孝文和白嘉轩信仰并不相同。白孝文曾是原上礼教的最坚定捍卫者和布道者。而白嘉轩捍卫的，是他心中的秩序，而非礼教本身——必要时，死人也要为活人让路，自己的命都可以做铺路石。这里就不展开了。
当白孝文和妻子享受人事的时候，是对他信仰的第一次冲击。他居然如获至宝般教导白孝武——赶紧娶媳妇。性，是人间至乐。这一发现，对他来说如同打开了另一世界。且礼教的空洞乏味，在白嘉轩面前，不能解决实际问题，因为不能令乡民由衷信服，被证明脱离生活。在性快乐面前，被证明无趣，没有吸引力。
说白了，礼教既不中用，又不中看。他发现了自己的孤独，进而发现自己的无力。他用礼教作武器时，几乎改变不了什么。而付出的代价则是，沉重的“灭人欲”带来的思想包袱。这是在他奶奶提出节欲（一月一次）之后，他发现的——发现了坚持礼教是有现实代价的。老人将性视作繁衍手段，不以繁衍为目的的性生活都是淫（该字有过度的意思，例“淫雨霏霏”）而应该被割舍。这让他在自己的信仰上生出了负罪感。
性成了见不得人的事情。而性的偷偷摸摸见不得人，在祠堂那次，又因为暴露在祖宗面前，将自己的负罪感推向了极致（他妻子反而没有下跪，头脑清醒地找鬼）。以至于，本能地启动了心理防御机制——对自己的行为进行合理化。这一生物性赋予的本能，从根本上动摇了他的信仰——他的信仰虽动摇了，他的羞愧感却减轻了。
在所有情绪中，羞愧感是负面能量最大的情绪，没有之一。如果一个人缺乏清除或压制羞愧感的机制，他必然走向抑郁症而最终消灭自己。从心路上，后面的一切，都是白孝文消解信仰，来减轻羞愧感的心理反应的延续。但这一心理防御机制，最终改造了他的人格，也改造了他的道德。
白孝文走向堕落的根本原因是父亲的教育压抑自己太久了，导致他的心理已经极度扭曲了。
白孝文从一枚乖宝宝开始，慢慢的选择了堕落甚至到了最后他开始了复仇。在一个人的人生中，如果有这么大的起伏绝对不是偶然的。白嘉轩教育自己的孩子非常严格，他完全是按照自己的思想来教导下一代，他认为自己接受的思想和教育方法是成功的，是正确的，所以自然应该让后代继续下学习去。
然而，后来我们就可以看到，这种教育方法完全失败了。因为他在小娥的诱惑下完全失败了，他根本经不起考验。后来，白孝文说了一句引人深思的：“谁不能走出白鹿原，谁就不会成功。”这不能不归功于他对自己和父亲的深刻理解。
此外，每个孩子的性格和文化都会受到环境和家庭的影响，这不仅仅是父母，还有祖父母。吃喝嫖赌占全的鹿子霖教了两个品行端正、知识渊博的孩子，而正直的白嘉轩却教出了像白孝文这样的恶人，这还真是让人大跌眼镜。
其实我们对比白家老奶奶和鹿家爷爷就知道怎么回事了。每次鹿子霖做错事，鹿泰恒都会用这个错误当例子来教育鹿兆鹏和鹿兆海，告诉他们什么叫是非对错。而反过来看白孝文的小时候，白家老奶奶因为没学识只能教他一堆封建糟粕。
其实就像黑娃的父亲一样，他根本没有受过教育。不管是不是黑娃的错，每次出了什么事，他都会殴打和责骂黑娃。在黑娃眼里他从不讲道理，也不讨论事情的是与非。孩子们在这样的“一言堂”下教导一定会反抗，不在沉默中爆发，就在沉默中消亡。