①清政府的腐败
②落后就要挨打
③民心涣散：很多中国人自觉地给他们提供帮助，给日军送水，给英国兵送肉，给俄国兵带路，甚至送地图。当时守军溃散时，这支中国民兵一拥而上，哄抢了故宫的文物，在当年的八国联军中还有一只纯粹的由中国人组成的军队，叫“华勇营”。在八国联军入侵中国的行动中，华勇营凭借着自己“优异表现”，得到了西方舆论的高度评价，至今在德国柏林的博物馆中，仍存着当时“华勇营”雕刻着圈龙图案的军用皮带扣的装备。
八国联军：是指1900年（清光绪二十六年）以军事行动侵入中国清朝的大英帝国（英）、美利坚合众国（美）、法兰西第三共和国（法）、德意志帝国（德）、俄罗斯帝国（俄）、日本帝国（日）、意大利王国（意）、奥匈帝国（奥）的八国联合军队。
8月中旬，联军2万余人由天津进犯北京。次日，进抵北仓，受到清军马玉昆、吕本元等部及李来中所部义和团顽强阻击，再次施放毒气，才攻占北仓。
但联军付出死伤635人（一说400余人。其中日军近300人）的代价，毒气炮（“列低炮”）也被击毁。
13日，联军进至北京城下，进攻东便门、朝阳门、东直门。英军率先由广渠门破城窜入。
14日，北京失陷。次日晨，西太后和光绪皇帝仓惶出逃。联军入城后，解除了义和团对东交民巷和西什库教堂的围攻，义和团被迫退出北京，转往外地坚持抗击侵略者。西太后在流亡途中，指定李鸿章为与列强议和全权代表，发布彻底铲除义和团的命令。
八国联军占领北京后，派兵四处攻城略地，扩大征伐。9月，俄军在攻占秦皇岛、山海关同时，集中庞大兵力，分五路对东北地区实行军事占领。10月中旬，德军统帅瓦德西率兵3万来华，攻占保定、张家口等地。但法、德联军在侵犯井陉、娘子关一带时，受到清军刘光才部的顽强阻击，付出重大伤亡后败退。
八国联军侵华，给中国人民带来了深重的灾难。联军所到之处，杀人放火、奸淫抢劫，无数村镇沦为废墟，天津被烧毁三分之一，北京一片残墙断壁。连八国联军总司令瓦德西也供认，“所有中国此次所受毁损及抢劫之损失，其详数将永远不能查出，但为数必极重大无疑”。八国联军在
北京公开大肆抢劫，清宫无数文物珍宝被洗掳一空，大批群众惨遭杀戮。
1901年9月7日，总理外务部事务和硕庆亲王爱新觉罗·奕劻和文华殿大学士北洋大臣直隶总督李鸿章，代表清廷与帝国主义签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
条约规定：中国赔银4亿5千万两；北京使馆区及北京至山海关铁路沿线交由外国驻军；禁止中国人民组织反帝组织等。《辛丑条约》保住了清政府权位，加强了帝国主义对中国人民的统治，清政府由此成为帝国主义的傀儡。