耳鸣是患者在缺乏外部声源的情况下，耳内或颅内产生嗡嗡、嘶鸣等不成形的异常声幻觉。这种声音感觉可以是一种或一种以上，并且持续一定的时间。
耳鸣本身并不是一种疾病，它是一些疾病的症状。人可以出现生理性耳鸣，当耳鸣超过了生理限度，就成为症状性耳鸣。
听力下降的患者常伴发耳鸣，耳鸣往往是听力系统出现障碍或者紊乱的一种症状表现。
随着人们生活节奏、生活方式及生活环境的改变，耳鸣的发病率正逐渐升高，并严重困扰患者生活、工作和休息。
在美国，大约1/3的成年人生活中会出现耳鸣，其中至少10%的人会出现需要医学评估的、长时间的耳鸣。
我国大约有10%的人出现过耳鸣，其中耳鸣严重到影响生活、睡眠质量、记忆力、精神集中度的患者占耳鸣人群的2%，0.5%的耳鸣患者因为严重耳鸣自觉残疾。
耳鸣可发生于儿童，且患病率随着年龄增长而增加，男性多于女性。
耳聋（hearing loss），又称听力损害、听力丧失、听力功能受损、失聪、听障。耳聋是听觉传导通路发生器质性或功能性病变导致不同程度听力损害的总称。
程度较轻的有时也称重听，显著影响正常社交能力的听力减退称为聋，因双耳听力障碍不能以语言进行正常社交者为聋人或聋哑人。
耳聋是影响人类生活质量和导致终生残疾的重要问题之一。根据WHO2012年发布的数据，患有残疾性听力损失的人群高达3.6亿人（约占世界人口5.3%），其中儿童听力损失者约3200万。
65岁以上老年人中至少1/3存在听力损失，男性多于女性。此外，全世界大约有11亿的年轻人，存在因不良用耳习惯带来听力损失的风险。
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