赵惠文王十九年（公元前280年），在乐毅破齐后，惠文王命赵奢为将，攻齐的麦丘（今山东商河西北）。此前，赵军已多次进攻麦丘这个孤城，但由于麦丘粮草充足，守军中有善于守城的墨家弟子相助，而没能攻下。惠文王十分生气，命令赵奢在一个月内拿下麦丘。
赵奢一到麦丘，就命令进攻。赵括认为，采用硬攻的方法，是很难在一个月内攻下麦丘的。从种种迹象来看，麦丘的粮食尽管还没有完全吃光，但肯定是不多了。赵括希望父亲先搞清楚情况，暂停进攻，避免硬攻造成不必要的损失。但一个月的时间太短了，赵奢没有听赵括的话，下令攻城。赵军死了不少人也没有攻下麦丘。赵括对赵奢说，守城者中有墨家弟子，对赵军的进攻很有防御办法，使赵军攻了几年都无功而返。而此次的赵军阏与以往的赵军没有什么不同，不比他们更善战，攻城的手段也并不比他们更多，如果像以前的赵军一样硬攻的话，必然也要付出像以前一样的惨痛代价。而且城中的人经常在晚上出来偷袭赵军。城外也有不少墨家游侠组成的游击队对赵军进行骚扰。如果继续这种情况的话，一个月的时间很快就会过去。赵奢于是询问抓到的俘虏，向他们了解城中的情况，可是俘虏不说。赵括每天给这些俘虏饭吃，对他们很客气，还给他们粮食让他们带回城中给家里人吃。于是，俘虏中有人悄悄地告诉赵括，城中的粮食不多，都被齐军控制。百姓早已断粮，已经开始吃人了。赵括问齐军还能守多长时间。俘虏说还能守几个月。于是赵奢听从赵括的建议，停止进攻，把俘虏全部放了回去。俘虏回去后，说这支赵军很客气，没有侮辱他们，还让他们吃饱，让他们带粮食回来。城里的百姓有的就想出来投降赵奢了。齐将见俘虏给城中带来了骚动，便将他们都关了起来。士兵和百姓对此都有怨言。赵奢让围城的赵军用抛石机把粮食抛入城中。赵军每天把粮食抛入城中后，就回营休息，也不向城中说什么。这样过了几天，守城的齐军派代表把这些粮食送回来，对赵奢说赵军要战就来攻，不要再抛粮食了。赵奢让他回城里等着，但却并不进攻，只是隔了几天才继续向城里抛粮食。这样又过了几天，守城的齐将派代表来阏与赵奢择日决战，但赵奢听从赵括的意见，拒绝与他见面。过了几天，麦丘的人杀了守城的齐军将领投降了。赵括的办法奏效了，赵奢暗暗佩服这个儿子比自己强。惠文王对赵奢能够在不到一个月就攻下麦丘而且伤亡很少的事迹感到很好奇。赵奢就对他讲了这是赵括的办法，惠文王重赏了赵奢和赵括
三国时期，谙葛亮因错用马谡而失掉战略要地——街亭，魏将司马懿乘势引大军15万向诸葛亮所在的西城蜂拥而来。
当时，诸葛亮身边没有大将，只有一班文官，所带领的五千军队，也有一半运粮草去了，只剩2500名士兵在城里。众人听到司马懿带兵前来的消息都大惊失色。
诸葛亮登城楼观望后，对众人说：“大家不要惊慌，我略用计策，便可教司马懿退兵。” 于是，诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，如果有私自外出以及大声喧哗的，立即斩首。
又叫士兵把四个城门打开，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。诸葛亮自己披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带上一张琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。
司马懿的先头部队到达城下，见了这种气势，都不敢轻易入城，便急忙返回报告司马懿。司马懿听后，笑着说：“这怎么可能呢？”于是便令三军停下，自己飞马前去观看。
离城不远，他果然看见诸葛亮端坐在城楼上，笑容可掬，正在焚香弹琴。左面一个书童，手捧宝剑；右面也有一个书童，手里拿着拂尘。
城门里外，20多个百姓模样的人在低头洒扫，旁若无人。司马懿看后，疑惑不已，便来到中军，今后军充作前军，前军作后军撤退。
他的二子司马昭说：“莫非是诸葛亮家中无兵，所以故意弄出这个样子来？父亲您为什么要退兵呢？”司马懿说：“诸葛亮一生谨慎，不曾冒险。现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去，正好中了他们的计。
还是快快撤退吧！”于是各路兵马都退了回去。
在这方面首屈一指的当属东汉名将班超。当时世界四大强国之一的贵霜率领7万大军进犯西域，被班超不费一兵一卒降服，被迫和汉朝议和。
班超一方面派人袭击其后勤，一方面派遣小股部队埋伏在贵霜通往龟兹的道路上，班超料到贵霜补给匮乏，肯定会去龟兹要补给，因此事先布好埋伏。
在贵霜使者到达时将其全部杀死，切断了贵霜最后一丝希望。由于补给断绝，又攻不下班超的城池，贵霜军队人虽多却百无一用，现在还面临被饿死渴死的命运。
副王谢随即派人求和，希望班超能放他们一条生路。这次巨大的危机，就这样被班超解决了。
班超，字仲升，扶风郡平陵县（今陕西咸阳东北）人。东汉时期著名军事家、外交家，史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名史学家。
班超为人有大志，不修细节，但内心孝敬恭谨，审察事理。他口齿辩给，博览群书。不甘于为官府抄写文书，投笔从戎，随窦固出击北匈奴，又奉命出使西域。
在三十一年的时间里，平定了西域五十多个国家，为西域回归、促进民族融合，做出了巨大贡献。官至西域都护，封定远侯，世称“班定远”。
《孙子兵法》云：“是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。”战而屈人之兵，需要的是一种战斗的勇气和必胜的信心，但不战而屈人之兵需要的更多是智谋，有时甚至是一种忍让精神。
不战有两层含义：暗战与软战。
其实不战而屈人之兵是很阴险的一招。因为当你战斗的时候，把武器一一列出，对方很清楚。而明枪易躲，暗箭难防，有句俗语说得好，死了都不知道自己是怎么死的。此乃不战而被人屈也。在军事术语中这或许叫做突袭，就是趁人不备捅人一刀，有时还要跟着发丧。这是我们需要防的。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
《孙子兵法·谋攻》说：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”“不战而屈人之兵，善之善者也。”即是说，用兵之道，最高明者乃以谋略取胜；其次以外交取胜；以兵戎相见，攻城拔池，乃为最下之策。不用通过战争的手段，就使别的国家放下武器，停止战争，这是战争的最高境界。而外交谋略的正确运用则是达到这一境界的重要方面。
据《墨子·公输》记载，春秋时，楚惠王为了北上争霸中原，决定向宋国进攻。当时有一位能工巧匠名叫公输班，受到楚惠王的重用，制造了云梯、撞车、飞石、联珠剪等新式攻城武器，这些武器在当时确实具有很强的威力，用于攻城战中十分有效。宋国知道楚国又要来进攻，举国上下十分惊恐。墨子得到这一消息后，就赶紧带着三百弟子赶到宋国去。墨子名翟，是墨家学派的创始人。他主张人与人之间“兼相爱”，反对战争。他到了宋国后，就教宋国的军队进行防御的方法，又把弟子们布置在关键的城防要塞。然后他自己徒步走到楚国去，劝说楚王不要攻打宋国。但是楚王认为，楚国兵力强盛，公输班发明的攻城武器非常先进，一定能攻下宋国，因此拒绝了墨子的要求。墨子见劝说不了楚王，于是就告诉楚王说：“您能攻城，我就能守城，您是攻不下来的。”楚王不信，于是就把公输班叫来，要两人比画对阵，看看谁有能耐。
墨子解下自己身上的皮带，围在桌上当做城墙，再拿一些木块当做守城的器械，就同公输班演示起来。公输班攻城，墨子防守。公输班用云梯，墨子就用
火箭；公输班用撞车，墨子就用滚木礌石；公输班挖地道，墨子用烟熏。公输班一连用了九种攻城方法，均遭到了墨子有效的抵抗，不能取胜。公输班的攻城方法用完了，而墨子的守城方法还有几种没有使用出来。楚王在一旁看得很清楚，公输班输给了墨子。但公输班却对墨子说：“我现在知道战胜你的方法了，但我不说。”墨子也针锋相对地说：“我也知道你战胜我的方法是什么，我也不说。”
二人打的哑谜使楚王困惑不解，就偷偷地去看望墨子，问他究竟用什么方法战胜对手。墨子直言不讳地告诉楚王说：“公输班的意思是要您杀了我，这样就没有人知道抵御他的方法了。其实不然，我来的时候就做好了这方面的准备，我已经派我的大弟子禽滑厘率领三百弟子帮助宋人守城，我已把所有的防守方法都交给了他们，他们每个人都能够运用这些方法来抵抗公输班的进攻。因此杀了我也是没有用的。”楚王被墨子的坦诚打动了。墨子又进一步对楚王说：“楚国方圆五千里，地大物博，大王如果用心治理，一定会富甲天下。而宋国的土地方圆不足五百里，物产也远不及楚国丰富。您去攻打宋国，就好比扔掉自己华贵的马车而去偷别人的破车，丢掉自己的锦绣长袍而去捡别人的破短袄，岂不被人耻笑！”楚王听了墨子的一席话，感到非常羞愧，就放弃了进攻宋国的打算。
这可以说是一个“不战而屈人之兵”的典型范例。一般来说，这种情况大都是通过外交途径，运用恰当的谋略，使对方感到通过战争达不到预期的目的，或者用第三种力量加以制衡，使其不敢贸然动武。在中国两千多年的政治史上，外交战史不绝书，外交谋略层出不穷，丰富多彩。诸葛亮叫刘备修一封书信给马超，便阻止了即将南下的30万曹军。这就是伐交谋略的作用。唐太宗也说过：“魏徵一言，胜十万师。”
为了达到自己的某种目的，在外交中采取种种手法，或施以小恩小惠，或以甜言相诱，或以卑辞相接，使对方放松警惕，麻痹大意，当对方毫无警惕的时候，突施攻击，一举成功。春秋初年，郑国国君郑武公为了拓展疆域，决定灭掉邻近的小国胡国。为了麻痹胡国，他把女儿嫁给胡国国君，表示两国亲善。郑武公召集大臣开会，讨论先向哪国用兵。大臣关其思说：“胡国最近，是最好的目标。”哪知郑武公听了却十分生气，责骂道：“郑、胡两国长期友好，又是我的姻亲之国，你居然要我的攻打胡国，实在是天理难容。”立即下令把关其思推出斩首。胡国国君得知此事，大为感动，放松了对郑国的警惕，不再在边境设防。这时，郑武公突然发动奇袭，轻而易举就灭掉了胡国。可怜关其思，不明郑武公的谋略，糊里糊涂便做了外交的牺牲品。
不战而屈人之兵”语出《谋攻篇》：“故善用兵者，屈人之兵，而非战也……必以全策争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”善于用兵的人，降伏敌人的军队，却不用硬打……必定要用完善的计策争胜于天下，所以兵力不至于折损，却可以获得完全的胜利，这就是计划进攻的法则。
小议“不战而屈人之兵”
孙子，春秋后期齐国人，曾隐居于姑苏，后为伍子胥推荐给吴王阖闾，献兵法十三篇，并帮助吴王西击强楚，东吞越国，使吴国强盛一时，“北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”成为当时名噪一时的杰出将才。然而孙子对于后人的最大贡献就是那十三篇兵法——《孙子》（《孙子兵法》）。孙子也因此成为先秦兵家的代表人物。
《孙子兵法》中主要阐明和总结战争的规律、基本战略、各种战术理论，不但在历史上为人们所重视，在今天的政治、军事乃至经济等众多领域中都为人们取法参照。书中既提出“兵者，国之大事”的战争观，也提出了“爱卒”、“善俘”、“信赏”、“明罚”等军队建设主张，更有“知彼知己，百战不殆”的战术观与“伐谋”、“伐交”和“不战而屈人之兵”的战略观。
“不战而屈人之兵”语出《谋攻篇》：“故善用兵者，屈人之兵，而非战也……必以全策争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”善于用兵的人，降伏敌人的军队，却不用硬打……必定要用完善的计策争胜于天下，所以兵力不至于折损，却可以获得完全的胜利，这就是计划进攻的法则。
“不战而屈人之兵”是一套完整的系统的战略理论。从实际的条件而言，要有强大的综合国力；从实际的力量而言，敌我力量对比的话，我军在数量上要多于敌军；从实行的手段而言，一是伐谋，一是伐交；从实行的范围而言，既适用于孙子当时的春秋末年的诸侯国与城池，也适用于当今世界；从实行的目的而言，孙子强调的是“全胜”，即“必以全策争于天下”。“安国全军之道”是孙子所认为的至高无上的战略原则。 第一， 以“威加于敌”作为达到目标的心理战术。《九地篇》：“威加于敌，故其城可拔。”由此可见，“不战而屈人之兵”是以心理学上的威慑，使敌人在心理上产生畏惧作为基础的。 第二， 以优势的实力和充分的迎战准备作为全胜的物质基础。《形篇》：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”从前善于打仗的人，先造成不可胜的形势，来等待敌人有可以胜的机会。《九变篇》：“故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”所以备御外敌的法则，不要把希望放在敌人不会来犯的可能上，而要我们做好准备足以备御才是可靠的；也不要把希望放在敌人不会发动进攻的可能上来，而要我们充分做好防御，使敌人无隙可乘才是可靠的。这一点是我方全胜的物质基础，首先要使自己不被敌人战胜，才有可能去“屈人之兵”。要有强大的军事实力待之，才有可能实施“不战而屈人之兵”的全胜战略。否则，自己国小民微，无兵可战，自保尚不足，何谈什么“屈人之兵”呢？ 第三， 以非军事手段的“伐谋”、“伐交”作为达到全胜的有效手段。“不战而屈人之兵”的“不战”，指的是军事斗争的不战，而在军事以外的领域里则可达到激战的程度。其中最为激烈的当属外交了，外交为军政之眼目，军政为外交之后盾，外交详审，军政修明则可全胜。这里的“谋”、“交”即为达成全胜目标的各种手段，也是“知彼”的各种方法，是综合敌我双方进行全面比较的手段。第四，以周全的“修道保法”措施作为达到全胜目标的可靠保证。《形篇》：“善用兵者，修道而保法，故能为胜败之敌。”善于用兵的人，既修明治道又确保法纪，所以才能作出制胜的策略来啊。
庚辰年七月既望、客卿浅井悠