造纸术相传为东汉的蔡伦所发明，人们也因此将植物纤维纸张叫作“蔡侯纸”。其实，蔡伦只是造纸术的改造者，纸张早在西汉初年就出现了。只不过后人为了缅怀他的功绩，普遍认同他是造纸术的发明人。根据考古方面的资料，迄今发现最早的纸张出土于新疆维吾尔自治区罗布淖尔古烽燧亭中，年代不晚于公元前49年。后来又在西安市、陕西扶风、甘肃
敦煌等地相继发现西汉时期的纸张。这些都说改进了造纸术。他用树皮、麻头、破布、渔网等材料，通过挫、捣、抄、烘等手段提取植物纤维，终于制成了质地优良、价格便宜的纸张，这是现代造纸术的鼻祖。原料获取的廉价和制作的方便使蔡伦的造纸之法很快在民间得到推广和发展。纸开始由王宫贵族的案头走向寻常百姓之家，为文化的昌盛和繁荣创造了条件。第一位造纸的肯定不是蔡伦，但蔡伦对于造纸术的改进却让更多的人受益，而且现代意义的造纸术也是从他那里产生，所以今天认为他为造纸术的发明人。
指南针是一种可以用来判断方位的仪器。由于其前身为“司南”（勺柄指向南方），后世就把这种能够指示南北方向的仪器叫“指南针”。指南针的主要组成部分是一根装在轴上能自由转动的磁针，在地磁场的作用下，就产生指示南北的性质。指南针在测量、航海和军事等领域应用广泛。指南针是
四大发明之一，对于世界文明的发展做出过巨大贡献。它的产生最初来源于先民对磁铁矿的认识。他们首先发现了磁石吸铁的性质，然后又发现了磁针的指向性，经过长期的观察和实践，终于发明了实用的指南针。指南针早在战国时期就有括
《梦溪笔谈》载：“方家以磁石摩针锋，则能指南。”最初的“指南针”并非置于转轴之上，而是有水浮法、碗唇旋定法、指甲旋定法、缕悬法等多种指南方法。后来又出现了指南龟和罗盘。指南龟是指在木龟腹内放置磁石，然后用竹针支立；罗盘则是为了更进一步精确方位的需要，给指南针配以方位盘。
据沈括《梦溪笔谈》记载，发明活字印刷术的是一个叫毕升的普通劳动者，他首创了“泥活字印刷术”。方法是先在黏土上雕刻好文字，然后用火烧制成硬块，这就是一个个的活字。需要印刷的时候，事先放一块铁板，板上置有铁框，把需要的字挑选出来放入，这就是制版；然后用火烧铁板，让附着在铁板上松香或蜡融化，等蜡烛凝固后就可以固定“活字”。工作的时候，准备两块铁板，一块印刷，一块制版，这样轮流交替，极大地提高了印刷效率。在现代印数不同。雕刻方法除了阴刻就是阳刻，均为繁体字。印章上面一般为人的姓名或官职名。中国古代有对公文或书信进行加封的习惯。在纸张未发明前，简牍多用泥封，就是一种保密的方法；有了纸张后，就直接在纸上盖戳，这已经是个小小的雕版了。拓片技术是临摹碑文的一种方法。首先在石碑上盖一张湿润的纸，轻轻敲打，使纸陷入石碑的凹纹处；纸干后，用布包上棉花，蘸上墨汁，在纸上轻刷，就能显现与石碑上一模一样的字迹。印染技术是在木板上刻出花纹，涂上染料后染在布上。雕版技术可能受其启发，只不过这里的染料换成了墨汁，布换成了纸张。
中国古人发明的火药是硝酸钾、硫黄和木炭三种粉末的一个混合物，呈褐色。当把它们充塞进某种容器里，并使之燃烧时，由于体积突然膨胀达几千倍，就会发生爆炸。对干炭、硫、硝三种物质性能的认识，是火药产生的先决条件。中国古代的炼丹家是发现这三种物质性能的先行者。古代炼丹家们发现，硫黄能和
水银化合，生成红色的硫化汞。另外，还能与铜、铁等金属化合。但在炼制过程中，硫极易着火飞升。炼丹家们为作，都有这方面的记载。