首先看
江州这个地方：
唐代在今
江西省九江市地域因长江流经该区域，因此设置江州，在全国州级的上中下分类中，江州是属于“上州”的，因其沿袭时间较长，特别是元和十年，著名的
白居易被贬任江州司马写下了脍炙人口的
《琵琶行》名篇更令九江这个“江州”比较出名。一直到宋代、元代都有这个区划。
然后看江州刺史这个官职：
唐朝的地方官制，一般说
安史之乱以前是州（府）、县二级制；至唐中后期则演变为道、州、县三级制。唐代的州的最高长官就是“刺史”。具有地方实权，负责从行政管理到军队管理的一应事宜。刺史根据州级别的不同，其品级也不同。那么江州刺史，因为江州是上州，因此江州刺史的品级就是刺史中最高的从三品。
其次来对比现代的官职：
因为刺史是唐代州级地区的最高长官，且是一把手全抓，无论行政管理、财税征调、司法诉讼、军事管理等等，全部具有地方最高权利，所以其相关职权要远远大于现在的九江市市委具体领导，江州刺史相当于是现在九江市市委书记+市长+市人民法院领导+市检查院领导+九江
军分区领导等等（各类范畴）领导的大集合体。当然，这么多的工作，靠刺史一个人也无法管理过来，所以唐朝刺史手下也有一套完整的领导班子：刺史以下佐官有别驾1人，从四品下，长史1人，从五品上，司马1人，从五品下，录事参军事1人，从七品上，录事2人，从九品下，此外还有司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司士等七曹参军各1人，皆从七品下。又有市令、丞、文学、医学博士等等，可以说涵盖了地区生活的方方面面。刺史就靠着这样一套班子，才能有效管理一州地区。