标题音乐的第一个发展点是贝多芬的《田园交响曲》。
它通过带有文字说明有内在逻辑的五个乐章为标题音乐开了先河。《田园交响曲》的五个乐章带有情节逻辑性，第一乐章：初见乡村景色时的愉快；第二乐章：溪旁景色；第三乐章：乡民的欢乐聚会；第四乐章：雷电—暴风雨；第五乐章：牧歌，暴风雨过后的愉快和感激心情。贝多芬在这部作品总谱的扉页上写有这样一句话：“感情的表现多于音画”，在他创作中标题因素处于从属地位，主要表达人对生活和自然现象的感受，而不仅仅单纯的进行音画描绘。《田园交响曲》与以往的交响曲相比较有四大突破：一，传统的古典交响曲大多都为四个乐章，《田园交响曲》突破了古典章法设有五个乐章；二，《田园交响曲》五个乐章都有标题；三，《田园交响曲》的五个乐章情节上密切联系，内容上有逻辑关系；四，《田园交响曲》的二、四乐章通过模仿、象征等手段表现鸟的鸣唱、暴风雨，展现大自然风雨交加、电闪雷鸣的壮丽景象。《田园交响曲》是最早的标题交响曲，为以后作曲家的创作构思产生了重要影响。
标题音乐的第二个发展点是韦伯的《邀舞》。《邀舞》后来经柏辽兹配器改编为管弦乐，提高并丰富了作品的艺术表现力。这首作品具有圆舞曲的风格，细腻的描绘了4%世纪上层社会舞会中男女宾客相识、邀请、交往、告别的有趣过程。《邀舞》是标题音乐的早期代表作，为标题音乐提供了范例。
标题音乐的第三个发展点是柏辽兹的《幻想交响曲》。
柏辽兹是浪漫主义标题音乐的创导者，他使文学性情节和戏剧性构思侵入交响曲领域，并首先体现在《幻想交响曲》中。这部交响曲有一个副标题———“一个艺术家的生活片断”，柏辽兹是把自己的爱情经历写进交响曲，他爱上了英国女戏剧演员斯密逊，遭到拒绝后被一种强烈而又无法抗拒的痛苦所困扰，作品把文学和音乐紧密结合起来，整部交响曲像没有歌词的音乐戏剧，音乐与舞台形象相联系。
柏辽兹的创举体现在通过“固定乐思”的手法为标题音乐提供最宝贵的经验。柏辽兹在全曲前写有一段文字：“一个具有病态的敏感并富于幻想的青年音乐家，由于失恋在绝望中吞服鸦片自杀，但因服用剂量不足未能丧命陷入沉睡之中，在梦境中出现奇异的幻想。他的感觉、情绪、记忆在脑海中变成了音乐意象和构思，他所爱的女人化为一个旋律，一支反复出现的主题”。这个主题就是在《幻想交响曲》代表意中人的固定乐思，它在各乐章以不同的面貌和性格出现，第一乐章：梦幻热情；第二乐章：舞会；第三乐章：田园景色；第四乐章：赴刑进行曲；第五乐章：魔鬼夜宴的梦。首先以快板的奏鸣曲式开头，接着是华丽的圆舞曲，然后是怪怪诞诞的进行曲，最后以幻想的辉煌场面结束。《幻想交响曲》开辟了音乐艺术一个新表现领域，柏辽兹以后的浪漫派作家相继运用固定乐思手法创作了大量标题音乐作品。
标题音乐的第四个发展点是李斯特。李斯特深受柏辽兹影响，提出“标题音乐”这一概念，并把标题音乐的创作提高到了一个新的水平。他说：“音乐和文学、美术有着不可分割的内在联系，依靠并运用这种联系，音乐就能达到人的思想、情感意志、愿望所交织的一个焦点”。李斯特最大的贡献是他首创了交响诗————单乐章标题交响曲这一体裁，他把传统交响曲四乐章结构浓缩于一贯到底的单乐章结构中，主体动机的发展变化、曲式的自由处理都服从于对文学内容的整体理解。这类作品不严格遵循古典结构，标题含有诗意。他作有十三首交响诗，如《前奏曲》、《普罗米修斯》、《塔索》等，内容大多取材于诗歌、戏剧、绘画，表现某种思想意向，突出的主题往往是人生苦难及其思索与奋斗。
标题音乐的第五个发展点是瓦格纳。瓦格纳将标题音乐推向了顶峰，完成了实践与理论两大突破。他在艺术上的最大贡献是在歌剧改革和创作方面。他宣称自己的歌剧是诗歌、戏剧、美术、音乐高度结合的乐剧，主张在这个最高的“综合艺术品”中音乐只是手段，戏剧才是目的，最能体现他乐剧理论的是《特里斯坦与伊索尔德》。在他的歌剧音乐写作中，加强了管弦乐队的表现力，管弦乐被提高到十分重要的地位，音乐有很强的交响性；并大量运用了“主导动机”的手法，瓦格纳所写的主导动机有很强的概括性，由于音乐与其他艺术相联系使得他的歌剧具有独特的美感，音乐形象更加具体、生动、鲜明。瓦格纳因此被誉为是德国浪漫派歌剧的巨匠。
标题音乐的产生和发展对19、20世纪作曲家多样化并富有个性的艺术创作起到重要而深远的影响。标题音乐是一种较具体的音乐形式，它极大的促进了音乐艺术内容与形式的发展，提高了音乐的表现力，丰富了音乐的表现手法，扩大了音乐的表现范围，成为世界各国作曲家创作的重要领域。
