都江堰三大主体工程分别承担不同功能,其中主要起拦水泄洪排沙的作用是飞沙堰。
都江堰渠首枢纽主要由鱼嘴、飞沙堰、宝瓶口三大主体工程构成。三者有机配合，相互制约，协调运行，引水灌田，分洪减灾，具有“分四六，平潦旱”的功效。
鱼嘴是都江堰的分水工程，因其形如鱼嘴而得名，位于岷江江心，把岷江分成内外二江。西边叫外江，俗称“金马河”，是岷江正流，主要用于排洪；东边沿山脚的叫内江，只有内江水可以进入成都平原，是人工引水渠道，主要用于灌溉。
“泄洪道”具有泄洪排沙的显著功能，故又叫它“飞沙堰”。飞沙堰可以说是确保成都平原不受水灾的关键要害。主要作用是当内江的水量超过宝瓶口流量上限时，多余的水便从飞沙堰自行溢出；如遇特大洪水的非常情况，它还会自行溃堤，让大量江水回归岷江正流。
另一作用是“飞沙”，岷江从万山丛中急驰而来，挟着大量泥沙，石块，如果让它们顺内江而下，就会淤塞宝瓶口和灌区。
内江水以巨大的冲击力流到此处，会被飞沙堰旁边狭窄的宝瓶口制约，于是水流会在飞沙堰产生旋涡，水中大量的砂石将会被旋涡甩出飞沙堰，这样便有效的防止了泥沙淤积。
宝瓶口起“节制闸”作用，是玉垒山伸向岷江的长脊上凿开的一个口子，是人工凿成控制内江进水的咽喉，因它形似瓶口而功能奇特，故名宝瓶口。
宝瓶口同飞沙堰配合具有节制水流大小的功用，是控制内江进水量的关键。在洪水期间，内江水位提升高过飞沙堰，洪水就进入外江流走。
再加上宝瓶口对水流的约束，达到了防洪的作用。内江水流进宝瓶口后，顺应西北高、东南低的地势沿大小各支引水渠不断分流，形成自流灌溉渠系。
名称来历：
秦蜀郡太守李冰建堰初期，都江堰被称为“湔堋”。三国蜀汉时期，都江堰地区设置都安县，因县得名，都江堰称“都安堰”。唐代，都江堰被改称为“楗尾堰”。
因为当时用于筑堤的材料和办法主要是“破竹为笼，圆径三尺，以石实中，累而壅水”，即用竹笼装石，称为“楗尾”。直到宋代，在宋史中，才第一次提到都江堰：“永康军岁治都江堰，笼石蛇决江遏水，以灌数郡田。”
从宋代开始，把整个都江堰水利系统的工程概括起来，叫“都江堰”，才较为准确地代表了整个水利工程系统，因此该名一直沿用至今。