奥林匹克运动会，简称“奥运会”，是由国际奥林匹克委员会主办的世界性综合运动会。该运动会每四年举行一次，起源于古希腊奥林匹亚，因举办地在奥林匹亚而得名。古代奥运会从公元前776年开始，历经293届，至公元393年被罗马皇帝狄奥多西以异教活动罪名废止。1894年，根据法国人顾拜旦的倡议，巴黎召开国际体育会议，成立国际奥委会，并决定恢复奥运会。现代第一届奥运会于1896年在希腊雅典举行，此后在世界各地轮流举行，每届会期16天。比赛项目共有三十多个大项。1924年开始举办冬季项目的奥运会。通常将非冬季项目的奥运会称为“夏季奥运会”或“奥运会”。
奥林匹克运动会是包括夏奥会、冬奥会、残奥会、青奥会和特奥会在内的多种体育运动项目的国际性运动会，每四年举行一次。最早起源于古希腊（公元前776年），举办地在奥林匹亚，因此得名。19世纪末，法国人顾拜旦男爵创立了真正意义上的现代奥林匹克运动会。从1896年开始，奥运会每四年举办一次（曾在两次世界大战中中断过三次，分别是在公元1916、1940和1944年），会期不超过16天。由于1924年开始设立了冬季奥林匹克运动会，因此奥运会习惯上又称为“夏季奥林匹克运动会”。奥林匹克运动会已经成为和平与友谊的象征。
奥林匹克运动会有一系列独特而鲜明的象征性标志，如奥林匹克标志、格言、会旗、会歌、会徽、奖牌、吉祥物等。这些标志具有丰富的文化含义，形象地体现了奥林匹克理想的价值取向和文化内涵。《奥林匹克宪章》规定，奥林匹克标志、奥林匹克旗、奥林匹克格言和奥林匹克会歌的产权属于国际奥委会专有。国际奥委会可采取一切适当措施使奥林匹克标志、旗、格言和会歌在各国和国际上获得法律保护。
关于奥运会的起源，有三个不同版本的神话故事，都涉及到希腊神话中的主要神祇宙斯。第一个故事讲述了宙斯与其父亲斗争，最终取得胜利，并设立奥运会以展示力量与美。第二个故事讲述了宙斯的私生子赫拉克勒斯，他完成了12件别人无法完成的大事，并通过奥运会展示自己的神力。第三个故事涉及到宙斯的孙子佩罗普斯，他在与岳父的驾车比赛中获胜，并在奥林匹亚举行了竞技会，从而开创了奥林匹克运动会。
这些神话故事展现了肌肉的力量与美，希腊文化强调原始的肌肉力与美。在古希腊，运动员在比赛时通常裸体，以展示力量与美。希腊文化中的比赛性质发展至公元776年，即希腊有纪元的开始，就有运动会了。运动会的主旨是力与美的结合。到了第14届古代奥运会时，运动员基本上是裸体出场。这种现象在中华文化中是不可想象的，但希腊文化强调原始的肌肉力与美。
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