这里所说的赤水河，并非红军长征途中“四渡赤水”时的贵州赤水河，虽然河名相同，但此河非彼河，此河是陕西省渭南县和华县之间的赤水河。
赤水河为渭南县与华县之间的一条界河，它发源于秦岭北麓，由南而来，蜿蜒向北40余公里流淌，后注入渭河。河水颜色显红，故名赤水河。
那么，赤水河为什么呈现红色呢？
对此，当地有个传说，说是古代周处斩蛟、血染河水所致。如《华州初志》中说：西晋时浪子周处在赤水河一带横行乡里，老百姓把他与山上伤人祸畜的猛虎与河内兴风作浪的蛟龙并称为三害。周处听说以后决心洗心革面，学做好人。他先上山打死恶虎，然后下水去除恶龙，谁知蛟龙特别凶猛，虽被周处刺伤多处，但仍在血水中翻滚。周处一直追杀到圣山红水村，力气渐衰，命悬一线。他想大害未除，又咬一咬牙坚持刺杀恶龙，最后一直博斗到淹头村（又名青龙村），恶龙才被斩杀，故而使上下游河水全变为红色！周处改邪归正，从此以后发愤图强，文武兼备，为朝廷所重用，成就了一番事业。人们为了纪念周处，把他打虎时的象山改为伏虎山，把斩蛟之河命名为赤水河，并在峪口修建了周处庙和戏楼。后世百姓感周处其恩，叩拜之人不绝，香火四时不衰……
这样的说法属于附会之说，人们是了然于心的。且不说周处斩杀蛟龙的“血”不能染河水于千余年而不变，就说周处其人也实非渭南人士，何以能在渭南的赤水河斩杀蛟龙呢？
实际上，周处确有其人，阳羡（今宜兴市）人士。阳羡当地就有周处除三害的故事传颂：
周处（公元242-297年），字子隐，其祖父周宾为三国东吴咨议参军，后转广平太守；父周鲂为东吴名将，任鄱阳太守，赐爵关内侯。
周处年少时身材魁梧，臂力过人，武艺高强。父亲死后，由于母亲过于溺爱，致其喜好驰骋田猎、纵情肆欲、横行乡里。人们惧怕他，被乡民与南山猛虎、西氿蛟龙合称为阳羡城之“三害”。后来，这个说法传到了周处那里，他自知为人所厌，突然悔悟，只身入山射虎，下河搏蛟，经三日三夜，在水中追逐数十里，终于斩杀猛虎、孽蛟。他自己也改邪归正、发愤图强，拜师学文练武，拜文学家陆机、陆云为师，终于才兼文武，得到朝廷的重用。他为官清正，不畏权贵，因而受到权臣的排挤。西晋元康六年（公元296年），授建威将军，奉命率兵西征羌人，次年春于六陌（今陕西乾县）战死沙场。死后追赠平西将军，赐封孝侯……
陕西渭南关于周处除虎斩蛟的故事情节与江苏宜兴有关周处的故事情节基本相似，渭南赤水河河水因周处斩杀蛟龙而变红只是人们从善之心、崇尚英雄心理的一种表露而已。赤水河河水之所以显红，实际是与当地的自然地理、地质构造、地层岩性密切相关的。
赤水河主河道长41.1公里，总流域面积300.8平方公里，由箭峪河和涧峪河汇聚而成。
箭峪河古名竹水，又名大赤水，发源于箭峪岭下的海棠沟，其支流有羊峪、葫芦峪、黑掌峪和黄鹿峪、西牛峪等水。
涧峪河古名灌水，又名小赤水，有两源，发源于东涧峪和西涧峪，有东牛峪、处仁峪、李峪、霸王沟等支流。
箭峪河和涧峪河至圣山乡武家堡汇合即称赤水河。汇合后又汇桥南东沟、寺峪、羊峪、葫芦峪、黑掌峪等较大支流，再经崇凝、线王、丰原东侧沟里，后到程家乡蔡郭村，穿赤水镇北流至念头村东入渭河。
赤水河发源于秦岭北麓海拔均在2500米左右的基岩山区。河水流经的基岩山区为片麻岩、石英岩、细碧岩和花岗岩等岩石所构成。出山以后即进入黄土塬区。黄土塬区的上部地层为厚度较大的第四纪早、中、晚期灰黄、褐黄色黄土层；下部为第四纪早期的灰白、灰黄色粉细砂、亚黏土、黏土层等；底部为第三纪的深红、紫红、棕红色泥岩、砂质泥岩等。
基岩山区的片麻岩、石英岩、细碧岩和花岗岩等岩石，它们结构致密、岩性坚硬，耐侵蚀能力比较强，水流在山区流程很短，泥沙含量很小，故流水清澈。水流出山后，在流经黄土塬区的漫长流程中，先后纳入从黄土塬区流出的小支流流水。这些小支流流水本身就出自疏松的黄土地区，不耐流水侵蚀的黄土层遭侵蚀后就将流水染成了浑黄色。来自秦岭山区的流水和来自黄土塬区的小支流流水，混合以后继续向下流动，流动过程中又将河谷中的黄土和第三纪的深红、紫红、棕红色泥岩、砂质泥岩等侵蚀切割，使流水的颜色进一步加深，红色更为显著。这样一来，河水就成为“红色”的了。
赤水河河水显红，非周处斩杀蛟龙所致，乃大自然之力而为……自然界的水在循环着，天上下着雨，雨水流成河，河水不断地侵蚀切割着疏松的黄土和红土，显红色的河水也就日夜不息、“无穷匮也”地流淌了。
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