探索火星意在寻找生命
1976年在美国执行的“海盗计划”中，“海盗”1号着陆舱在火星普拉尼蒂亚平原软着陆，“海盗”2号着陆舱在火星乌托匹亚平原软着陆，进行火星生命探索。“海盗”号探测器的目的是在火星表面寻找生命的征候。
遗憾的是，“海盗”号探测器没能发现生命的迹象。但是，所有维持生命所必需的元素在火星表面都找到了，这对人类来说是意义深远的。那时，“海盗”号为了探索火星生命，采用了当时最先进的技术，而今天看来大有改进的余地。
现在有了解决“海盗”号发现疑点的方法：这就是把荧光显微镜与图像处理法相结合。在适当条件下，使用某种化学物质就能产生与生物具有的酶反应发出荧光的物质。这就是让生物体发出荧光的原理。把这种化学物质掺入土壤试料，放置几分钟后用荧光显微镜观察，如果存在生物它就会发出荧光。这种方法操作简便，实验结果也很可靠。把这种方法应用于地球土壤，能够一个一个地检测出微生物细胞，进一步选定染色条件，还能快速地判别生物，这种方法无须添加培养液加以培养，所以对于探测未知生命是很合适的。这种方法的有利之处还在于能够把试料置于接近本来状态进行分析，可以同时了解生物的生态。
火星
从目前来看，火星并没有什么炙手可热的资源等着人们去开采，无法获得直接的经济回报。目前对火星的探测主要是出于科学目的，研究火星的过去，了解太阳系的起源。因此，争先恐后地去殖民火星没有太大意义，量力而行就可以。
另外，《外层空间条约》（Outer Space Treaty）不允许任何国家独占包括火星在内的外太空。当然，先到先得是肯定的，但关键是火星上没有什么宝贵的东西。虽然火星在数十亿年前可能有过短暂的宜居环境，但由于磁场在火星形成之后不久急剧衰减，导致火星曾经可能存在的液态水和大气层逐渐消失掉，所以现在的火星一片荒凉。人类去火星根本无法生存，气压太低，辐射太高，没有可供呼吸的氧气，没有可用的纯净液态水，而且温度在很多时候都在零下60摄氏度以下。因此，根本不用担心火星会被美国完全抢占过去，短时间没有谁会去大规模殖民火星。殖民火星需要耗费巨大资金，但没有直接经济回报，做这样的事情没有什么意义。
不过，适当的科学探索还是有意义的，这能让人类更好地了解太阳系的过去，并为未来的星际时代打下基础。
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