种子萌发至出苗期：玉米种子萌发的最低温度为6～10℃，此时发芽缓慢，出苗时间延长，并不整齐；在16～21℃时发芽比较旺盛，而且出苗较整齐；28～35℃为先芽最适温度；温度达40℃以上时，发芽即受阻。苗期生长慢，适当控制土壤水分，以便进行蹲苗。
拔节至抽穗期：要求15～27℃的温度，不能低于12℃。拔节至抽穗期间昼夜平均温度不能低于17℃，此期间生长最快，为生长高峰期。
开花至成熟期：以24～26℃的温度较为适宜，从乳熟以后到完熟要求的温度逐渐下降，低于16℃时则种子不能成熟。开花时，如果温度高于32～35℃，空气湿度接近30%的高温干燥气候条件下，花粉常因迅速失水而干枯。同时花丝也容易枯萎，因而常造成授粉不完全，产生缺粒现象。
玉米的生育期差异较大，一般生育期为80～140d。早熟种80～90d，中熟种100～120d，晚熟种120～150d。