一、民法的定义
民法是调整平等民事主体的自然人、法人及其他非法人组织之间人身关系和财产关系的法律规范的总称，是法律体系中的一个独立的法律部门。
民法既包括形式上的民法(即民法典)，也包括单行的民事法律和其他法律、法规中的民事法律规范。
二、民法的含义
1、民法是有国家强制力(区别于道德等)的社会生活规范;
2、民法是调整社会生活中财产关系和人身关系(其他关系不调整)的法律规范。
3、民法是调整平等主体之间的社会关系的法律规范。
三、民法的性质
1、民法是调整社会主义市场经济关系的基本法;
2、民法为文明法;
3、民法为行为规范兼裁判规范;
4、在民商分立的国家，民法为商法以外的全部私法;在民商合一的国家，民法为私法的全部;
5、就其内容来说，是规定权利主体有无权利、义务的法律，因此是实体法，而不是程序法;
6、就其适用范围来说，是施行于一国范围内的法律，因此是国内法，而不是国际法;
7、就其效力来说，是全国范围内主体间一般通用的法律，因此是普通法，而不是特别法。
四、民法的分类
作为一个法律概念，民法有实质意义与形式意义之分。
1、实质意义的民法
实质意义的民法是指作为部门法的民法。实质意义的民法又有广义民法与狭义民法之分。
(1)广义民法是指调整平等主体之间的关系和人身关系的法律规范的总称，也就是私法的全部。因此，凡调整平等主体之间的财产关系和人身关系的法律规范，不论其以何种形式表现出来，均属于民法的范畴。
(2)狭义的民法，在民商分立的国家，指商法以外的私法。
在我国由于采民商合一的立法例，商法并非作为一个独立的法律部门，因此，实质意义的民法是指广义的民法。
2、形式意义的民法
形式意义的民法是指以一定体例编纂的并以民法命名的成文法典。
由于我国民法典尚未编纂，所以严格地说，我国还没有形式意义的民法。但因我国《民法通则》是一部民事基本法，规范民事活动的基本准则，因此，也可以说《民法通则》就是形式意义上的民法。
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