这个故事要从春秋时期的晋国开始讲起：
一，“骊姬之乱”话说东周初期，大周天子分封诸侯，晋国也是其中之一，晋国的晋献公再一次对骊戎部落的战争中掠夺回一名美女，此女名叫“骊姬”女子长得是花容月貌，闭月羞花，就是传说中的“一想之美”，虽然这个晋献公也算是一个明君，哎！奈何此女极致诱惑，最终还是选择沉迷于酒色之中。
此时晋国有三位公子申生，重耳，夷吾，不出意外晋献公百年以后，这个王位是要传给这三个中的一个的，其中申生就是太子，可是事情就是这样，总有你意想不到的事情出现，这个骊姬也生了一个儿子，而且骊姬现在非常得宠。
所以就使用离间计，先说申生要造反，晋献公不分青红皂白刺死了申生，重耳是老二，从小就好学聪颖，最重要的是喜好结交朋友，有五个朋友一直追随他赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏犨。申生一死，重耳的朋友就告知重耳必须出逃了，要不然下一个就是他了，重耳听取了大家的意见开始了长达一十九年的流亡生涯，
二，“退避三舍”的由来，重耳出逃以后各国流浪，日子也是非常之难啊，先后在宋，齐，翟，楚，秦国呆过，在楚国时，当时的楚成王对重耳很礼遇，设宴款待重耳和他的随从，楚成王醉酒之后问重耳，说我今天如此善待你，将来你做了国君会怎么报答我呢？重耳说，楚国强大富有，我晋国地少民穷，没有贵重的礼物相赠，楚成王就有点不高兴，心说真抠门，重耳一看感觉不对，立马有说到：要不这样吧！
如果真有一天我回国做了国君，假如我们楚晋两国有了战争，我见了您的军队先退避三舍（古时候一舍等于三三十里）如果您还不能原谅我，我们在打，您看呢？楚成王一听，感觉自己也在这个落魄的王子身上扎不出更多好处了，也就同意了，事情反转很快，秦国的秦穆王率兵攻打晋国杀了晋惠公，迎接重耳回国做王（大家到这里可能要问了，为啥，秦穆公傻啊，其实不是的，这里面原因很多，改天再细说，我先说一条，重耳的姐姐是秦穆夫人）
重耳回国后在赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏犨五人的帮助下，休养生息，发展民生不断的壮大自己的国家，这里还要加一句秦穆公还在自己的宗族内挑了五个女子嫁给了重耳，结为‘秦晋之好’哦！这时候应该称呼为“晋文公”春秋时期各个诸侯忙着争霸，今天你打我，明天我打他，反正一刻不清闲，这不，楚军攻打宋国，宋国打不过，向晋国求援，晋文公就派兵打曹国，类似于“围魏救赵”曹国和楚国交好，所以楚国就放弃了宋国来打晋国。
当时晋国的实力还不是楚国的对手，于是晋文公，狐偃、先轸就商量用诱敌深入之计，把楚军主力分割包围，又唯恐对方不上当，就和楚军大将子玉说我们当初答应过楚成王，两军交战要退避三舍，然后就开跑，队形散乱，丢盔卸甲，怎么看都不像是在礼让而像逃跑，子玉哪肯放过带兵就追，追了三十里一看一队盔歪甲斜的晋军举着一舍的牌子，等楚军到了撒腿就跑，子玉再追，三十里过后子玉又追。
这时的楚军主力已经和大部队距离太远了，最后被晋军一举击败，子玉自杀，史称‘城濮之战’也是通过这一次战斗，晋文公称为春秋五霸的第二霸，晋国实力达到顶峰。