“物外光阴元自得，人间生灭有谁穷。百年大小荣枯事，过眼浑如一梦中。”这是长春真人丘处机写下的一首诗，完美地展现了道教“道法自然、清静无为”的思想文化。
道教是世界五大宗教之一，至今已经有近2000年的历史，也产生了很多传说中的神异人物，比如唐代最有名的李淳风和袁天罡，或者宋元时期的陈抟老祖以及全真道开创者王重阳等等。
这些道教人物身上无一例外都有一些神秘的传说，让他们在历史的演变中看起来出尘绝俗、飘然若仙。但很多道人虽有很高的道学造诣，却无法超脱生老病死，追求到真正的长生，唯有一位女道人谢自然，在历史的记载中竟有“白日飞升”、得道成仙的创举。
谢自然出生于公元729年，据说她出生后便异于常人，对于肉食荤腥丝毫不沾，而且性格安静沉稳，不为外物所撼动。自从接触到道学后，谢自然更是痴迷其中，整日苦耕不辍。后来母亲带她到大方山顶参拜太上老君像，才十岁左右的谢自然竟然自此不愿下山，母亲只好留她在道观中居住。
从此谢自然日日念诵《道德经》、《黄帝内经》等等道教著作，传言14岁时已经可以做到“绝粒不食”。人是不可能不吃饭的，超脱五谷轮回是仙家的本领，谢自然一个十多岁的孩子怎么可能做到？这样的疑问当时的人们也有，于是蜀州刺史韩佾打算就此事一辩真假。
这次令谢自然声名大噪的“试验”发生在公元790年，当时谢自然已经年过花甲，刚刚从外游历回来。韩佾借邀请谢自然赴宴之由，将其骗到房间里锁了起来，直接将她关了一个多月，期间无任何人送饭送水。然而当人们打开门后，却惊讶地发现谢自然居然毫发无损，和一月前进门时无甚差别。
从此人们对谢自然信服不已，皆道她是真仙。在归蜀的前20年里，谢自然为求道历遍名山大川，青城山、峨眉山等等曾有灵迹和传说的地方，她不辞艰辛，一定要亲历其间，由此增长了很多阅历，这些经验在她后来的传教生涯中也发挥了很大的作用。
公元793年，谢自然对外宣称山神将授予她“东极真人”之位，并在9月9日飞升，从此位列仙班。此消息一传十十传百，引得满城百姓议论纷纷，不过大多数都还是抱着敬畏和崇拜的态度。《续仙传》中则记载，谢自然在天台山上拜司马承祯真人为师，在他门下学了三年道法，并得到了“上清法”的传承，由此才可飞升成仙。
史书记载，公元794年11月12日，在数千百姓的瞻仰下，谢自然立于高高的石头上，腾云驾雾而去。当她的身影即将消失时，在东边石壁上出现了一行字：“寄语诸眷属，莫生悲苦，可勤修功德，修立福田，清斋念道，百劫之后，冀有善缘，早会清源之乡，即得相见。”
关于这一段记载，人们历来有不同的看法，有人相信谢自然是真的飞升了，也有人说她只是编造了一个谎言，实则服毒自尽或者隐居去了。事实到底如何，真相已经隐没在了历史之中，只给人们留下了无尽的想象空间。