大家对三国人物的认识主要来源于小说《三国演义》，但实际上它和陈寿所著《三国志》记载的形象出入很大。前者以刘氏大汉为本位，一切反汉、篡汉、夺权者皆为反派，后者以曹魏立场描述三国纷争，记录、评述三国人物；前者是一部伟大的文学作品，后者是一部伟大的历史著作；前者的作用应为娱乐，后者的用途应为学史。
《三国志》对董卓的描写较为详细，尤其是其早年为人豪侠、够朋友、讲义气，还有超强亲和力！
1、杀牛待友，重感情董卓字仲颖，陇西郡临洮县人。他从小喜欢行侠仗义,该出手时就出手，胆量巨大，具有闯荡精神，曾经游历到羌人聚居地区，羌人属于游牧民族，生性好战、粗野，但董卓却与羌人所有的首领相交甚欢。
后来，董卓返回家乡无事可做，便在田间务农。有一次，羌人首领中有人想念董卓，特意前来看望他,董卓和这些昔日好友一起回到家中，但董卓穷困，无好酒好肉款待宾朋，情急之下，董卓竟然杀掉家中最宝贵的财富——耕牛，筹钱置办酒宴，与羌人开怀畅饮，把酒言欢。羌人首领们被
董卓的真诚豪爽所感动，回去之后，收集各种牲畜一千多头赠送给董卓，以表达朋友之情。
2、好武艺，不贪财文学作品里的董卓，肥胖、蠢笨，给人以莽夫之感，实际上，历史记载中的真实董卓完全不是这样。汉桓帝末年，朝廷征召六郡良家子弟充任羽林郎。董卓武艺高强，力大无比，能够携带双份弓箭，骑在飞驰的马上左右发射。他被任命为中郎将张奂的军司马，跟随张奂征讨并州立下战功，朝廷任命他为郎中，赐丝缣九千匹，董卓把这些丝缣全部分给了手下的将士。
3、有战功有谋略先后升任广武县令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉,后被免职。后来，朝廷急需用人，再次征召董卓,任命他为并州刺史、河东太守，升任中郎将，率军讨伐黄巾军，因战败被免职抵罪。韩遂等人在凉州起兵，董卓又被任命为中郎将，统军西进抗击韩遂。
当时朝廷派出六支军队进兵陇西，五支军队大败而回，只有董卓一支全军而返,驻扎在扶风，朝廷任命他为前将军，封兰乡侯，又征调他出任并州牧。
如此看来，董卓是一个有着很强个人魅力和一定领导才华，但心术不正、缺少大智慧、大格局的军事将领更合适，起码在其开创个人事业的早期阶段，董卓是个不凡之人。
董卓（？－192年5月22日），字仲颖，凉州陇西临洮（今甘肃岷县）人，东汉末年军阀和权臣，其种种的暴行使之成为中国历史上总体评价极其负面的人物之一。
董卓于桓帝末年先后担任并州刺史，利用汉末战乱和朝廷势弱占据京城，废立挟持汉献帝，东汉政权从此名存实亡。他生性凶残，犯下诸多罪行，引致全国其它割据军阀发动董卓讨伐战，董卓本人则被朝内大臣联合其部下设计诛杀，死后部下李傕和郭汜两人为了把持朝政互相火拼，皇帝与朝廷流离失所，各地州牧、刺史、太守、占据属地完全脱离中央控制，开启三国时代。