波斯帝国之所以无法击败雅典，原因两方面：
波斯人不擅长海战
波斯帝国是一个陆地国家，而希腊主要是巴尔干半岛南部环爱琴海地区，那里水系发达，又环绕着爱琴海，所以雅典人的海上力量十分强大。波斯人第一次带领两万五千人的海陆军队一起进攻希腊地区时，海上军队还没有登陆就在阿托斯海角被一场海上飓风给摧毁得差不多了。
陆地上的军队还没有深入希腊就在希腊北部被高大壮健的色雷斯人击败，波斯人海陆夹击的计划就这样破产。波斯人第二次攻打希腊地区时，派出25万人和1000艘大型战舰，与曹操南征荆州时一样，这样战船又高又大。更巧合的，曹操南征荆州迫使刘备和东吴联盟。
希波战争示意图
面对大军压境的希腊各城邦也迅速团结在一起，在陆地上波斯人还是取得不错的效果，毕竟军队庞大，波斯人陆地作战能力也很强，所以希腊北部很快就被波斯人占领。温泉关战役后，波斯人顺利进入希腊境内，雅典全城撤退，波斯人一度占领了希腊三分之二的领土。
但战争的转机却出现在萨拉米湾海战，萨拉米斯海峡是一个相当狭窄的海峡，而波斯人的战舰又大又高，加上数量庞大。希腊人聚集了300多艘战舰埋伏在海峡里面，然后诱使波斯人将600多艘大型战舰开进萨拉米斯海峡。
结果600多艘战舰密密麻麻的挤在萨拉米斯海峡根本无法把阵型摆开，而希腊人的战舰都是小型战舰，行动灵活。虽然当时波斯人并没有像曹操一样把战舰都锁起来，希腊人也没有火烧战舰，但是凭借灵活小巧的战舰，希腊人给波斯人带来巨大的破坏。
短短八个小时，波斯人就宣告失败，薛西斯一世为了防止后路被断，只好下令撤退。第三次入侵时波斯海军还是没有在希腊人手中讨到什么好处，陆地军队又被崇尚武力的斯巴达人击败，三次远征希腊，波斯人都徒劳无功。而雅典也借助希波战争成为海上霸主。
当骑兵遇上方阵
希腊人早期的战斗方式杂乱无章，没有成建制的军团，也没有统一指挥的战术。所以很乱，另一方面由于护具从皮革向青铜铠甲的转变，沉重的铠甲已经不适合单兵作战，因此诞生了一种战术叫方阵。希腊方阵和马其顿方阵、罗马方阵不同，希腊方阵只不过是早期单兵作战像集体作战的一种过渡。
其战术十分简单，就是由大量重装步兵组成一个巨大的方阵对抗敌人，前排士兵一般拿着一个圆盾和两米长的长矛，当前排士兵倒下后，后排士兵立马补上空缺，使方阵始终保持一个完整无缺的阵型。而波斯人最倚重的就是他们的骑兵，但是在第一次入侵希腊的时候，波斯人并没有把他们的骑兵带过去。
他们的步兵也是以轻型步兵为主，在马拉松战役中，希腊一万重装步兵凭借有力的地形和方阵，成功击败波斯人。而且当时希腊人不仅有重装铠甲作为护具，加上方阵这种战术的出现，此外勇猛的斯巴达人参战，也是波斯帝国远征希腊失败的原因。
综合来看，当时希腊各城邦也正处于强盛时期，这也是波斯帝国远征希腊徒劳无果的原因。