春秋战国时期，人们思想得到了大解放，出现了百家争鸣的局面。
在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣，盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。据《汉书· 艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》、
《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、较为著名的不过十二家而已。归纳而言只有12家被发展成学派。
春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明交相辉映；以
孔子、老子、
墨子为代表的三大哲学体系。至战国时期，形成诸子百家争鸣的繁荣局面。