中国的四书五经是儒家经典的精髓，主要包括《论语》、《中庸》、《大学》、《孟子》和《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》，前者被称为四书，后者被称为五经。
《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合称为四书。《大学》传说是曾子所作的，反映的是汉族的教育理论，主要流传的有两个版本，第一个版本是旧版的古本，就是《礼记》中的《大学》原文，另一个版本的就是经过朱熹等人重新编排划分所得的《大学章句》。
《中庸》体现的是为人处世的道德标准，不偏不倚，重点在于中和庸，原本是出自《礼记》，到宋代才开始独立成书，作者据说是孔子的孙子子思。
《论语》即是记载孔子及其弟子言行的书籍，集中体现了孔子的学术思想，是儒家开门立宗的学说。《孟子》则是记录孟子及其弟子、再传弟子言行的书籍，综上所述，四书就是儒家基本的思想体系，是反映记录孔子、孟子、曾子、子思四人思想的书，被称为“四子书”，故称“四书”。
《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》合称五经。五经是儒家研究基础的五本经典书籍，其中《诗经》反映着周代社会的规章和风俗，《尚书》记录着上古尧舜禹到东周时期的君臣对话，和《春秋》一样是属于史书性质，《礼记》体现着战国到秦汉年间的礼仪研究，《易经》就是《周易》，含括着河图洛书伏羲八卦等等，是占卜之书同时是古人对自然变幻规律的整理汇总理解，融合着辩证思想。据说这些经书都经过孔子的编修。
四书五经含括着哲学思想、军事、自然、人文、君臣之道等等各个方面的知识，它的知识范围可应用于军事、外交、文化等等领域。
