屈原是我国历史上一位伟大的爱国诗人,也是
战国时代一位杰出的政治家和思想家。他从小受到良好的教育,有很高的才华,年纪轻轻就当了
楚国的左徒(楚官名),经常同楚怀王一起研究政事,拟定法令,深得怀王的信任。屈原生活的年代,是战国中后期,各国之间的兼并战争越来越激烈。当时最强大的
秦国积极向外扩张,一心要吞并六国。面对这种形势,屈原主张在国内积极改革政治,变法图强;在国外联合齐、魏、赵等国共同抗秦。这些主张受到人民的拥护,但遭到那些守旧贵族的强烈反对。他们经常在楚怀王面前说屈原的坏话,楚王听信谗言,慢慢地对屈原疏远了。屈原的才能得不到施展,政治抱负得不到实现,却眼睁睁地看着楚国一天天衰败下去,内心悲愤不已。他把满腔的爱国热忱都倾泻到诗句中去,写出了有名的
《离骚》。这部伟大的文学作品充满了爱国主义精神,反映了屈原强烈的正义感和追求真理的决心。
周赧王八年(前307年),
秦昭王即位后,采取软的一手,拉拢楚国,以便各个击破“合纵”各国。楚国与秦国结盟惹恼了参加合纵地其他国家。
前303年,齐、韩、魏三国联合进攻楚国,楚怀王派太子横到秦国援救,才退了兵。
后来太子横当了楚王,依旧不思进取,任用奸臣,不问国家大事。屈原看到朝廷腐败,国家命运越来越危急,忧心如焚。他接连写了几封奏章,劝楚顷襄王起用贤人,革新内政。但他反而被撤掉官职,流放边疆。
屈原的流放生活虽然艰苦,但他仍旧关注着楚国,牵挂着楚顷襄王,希望楚顷襄王召他回国都,以挽救国家的命运。然而,一年一年过去了,没有要他回朝廷的消息。
前278年,秦国攻打楚国,占领了楚国的郢都,楚顷襄王逃走。屈原听到这个消息,知道楚国快要灭亡了,伤心得大哭起来。他不愿意看到楚国沦亡,不愿意看到百姓受秦国的残害和欺压,于是就在这一年的五月初五,抱了快大石头,投进汨罗江(湘江的支流)中自杀了。这年他62岁。