湖南剪纸在我国众多剪纸艺术中也别具特色。由于湖南地处长江中游，是荆楚故地，是楚文化的发祥地，湖南剪纸就继承了楚地剪镂雕刻风俗和人日节装饰的遗风，楚人喜用的龙、凤、虎纹频频出现。另外，湘西苗族、土家族的剪纸中经常出现的神鸟怪兽，不少与《山海经》中的神异形象异曲同工，比如山魅、火神、赦官、马面、雷公、电母、雨师、大鹏金翅鸟、六手六足神等，而且变形奇特，想象丰富，打上了浓厚的巫文化印记。
在造型上，湖南剪纸善于运用民间美术中常用的适形构图的原则，通过复合形、对称形、适合形和共用形等方式，使作品平中见奇，奇中显巧。
湖南剪纸的另一大特色是风格多样。苗族剪纸的清丽秀婉，土家族剪纸的气魄豪放，湘中地区的婉转灵秀，洞庭湖地区的构图多变，使湖南剪纸呈现出丰富多彩的多元化风貌。
湖南剪纸以凿花最有特色。凿花又称“凿纸花样”，流传于湘西少数民族地区和苗、汉杂居地区。特点是先将白纸固定在蜡版上，再用小锉刀仔细戳镂而成。由于是为妇女照着绣花所用，所以在纸样上还要用细针扎出许多针孔线路来提示绣法，别有一番装饰的味道。
在湖南土家族地区，孩子出生时要剪一个名为“阿摸伯伯”的纸菩萨作为孩子的保护神，贴在火塘壁板上，一直守至孩子12岁为止。
除此之外，湖南土家族也有大量的作为刺绣蓝本的绣花纸样剪纸，主要在衣边、裤脚、帐檐、童帽、口水兜、枕头、鞋帮、搭链、钱包、背孩带等处刺绣，依据刺绣部位采取适形剪刻的原则，花样依据刺绣部位的形状安排。
另外，由于受到周围汉族的影响，还有一些在节庆日贴饰或盖在礼品上的礼花、装饰新房的喜花、装饰花灯的灯花等。
除了专门走街串巷的民间匠人，剪纸多为妇女剪刻。土家族剪纸图案花样古朴、清新，线条流畅，构图多夸张，生动逼真，极大地丰富了湖南的剪纸艺术。